Die italienische Zypresse ist eine auffallend dünne immergrüne Pflanze der Zypressengattung Cupressus. Dieser im Mittelmeerraum beheimatete hohe und gerade Baum hat sich in verschiedenen trockenen Regionen der Welt verbreitet, von Kalifornien bis in die Türkei. Dieser Baum wird häufig in der Landschaftsgestaltung in trockenem Klima verwendet, wenn andere Alternativen einfach nicht funktionieren.
Die blaugrüne italienische Zypresse hat viele andere Namen als ihren wissenschaftlichen Namen Cupressus sempervirens. Aufgrund der Lage im östlichen Mittelmeerraum, wo dieser Baum vor vier oder mehr Jahrtausenden zum ersten Mal Wurzeln geschlagen hat, wird sie oft als mediterrane oder toskanische Zypresse bezeichnet. Andere gebräuchliche Namen sind der Friedhof oder die spanische Zypresse sowie die Bleistiftkiefer.
Obwohl dieser Baum im Jahr 2011 auf der ganzen Welt weithin bekannt ist, wurde er vor mindestens 4,000 Jahren zu einem Teil der Ikonographie. Mehrere der alten königlichen Gärten des Iran weisen markante Reihen italienischer Zypressen auf, darunter die älteste Zypresse des Guinness-Buchs der Rekorde – ein 4,000 Jahre altes Exemplar in der Provinz Yazd des Landes – und die vielen, die die heilige Landschaft auf dem Berg Karmel in Israel. Aufgrund der Besiedlung und der Widerstandsfähigkeit der Pflanze in strapaziösen Klimazonen ist sie in trockeneren geografischen Regionen weltweit zu einer beliebten Wahl für die Landschaftsgestaltung geworden.
In den Vereinigten Staaten eignet sich die italienische Zypresse am besten für die Winterhärtezonen sieben bis neun des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA), die sich von Florida, Oklahoma und Arkansas über Texas bis nach Kalifornien und die Westküste erstrecken. Eine Hauptvoraussetzung für die Kultivierung dieses Baumes ist volle Sonne. Obwohl sie in regelmäßig angefeuchteten Böden gedeiht, gilt sie als besonders trockenheitsresistent. Unter optimalen Bedingungen kann dieser Baum jedes Jahr bis zu 3 Fuß (fast 1 m) groß werden, aber er wird sich im ausgewachsenen Zustand nur auf etwa 2 Fuß (0.6 m) oder 3 Fuß (1 m) breit ausbreiten. Zu diesem Zeitpunkt kann es bis zu 20 m (7 Fuß) oder 30 m (9 Fuß) gestiegen sein.
Italienische Zypressen werden oft als malerischer Windschutz entlang von Ackerland oder langen Privatfahrten verwendet. Es wird auch regelmäßig verwendet, um eine Eingangstür einzurahmen oder ein Abflussrohr abzuschirmen. Es hat eine dichte, aber weiche Textur, die sich nicht an Kleidung oder Händen mit Dornen verfängt, mit einer gleichmäßig vertikalen Ausrichtung, die sich gut zur Ergänzung architektonischer Elemente eignet.
Die italienische Zypresse gehört zu mindestens einem Dutzend anderer Arten in der Gattung Cupressus der Familie der Zypressengewächse Cupressaceae. Andere Arten haben jedoch nicht die bleistiftartige Form dieses Baumes. Dazu gehören Zypressen mit gebräuchlichen Namen wie Tibetan, Weeping, Sahara, Bhutan oder Himalayan.