Vibrato wurde bereits im 16. Jahrhundert erstmals urkundlich erwähnt und ist ein musikalischer Begriff, der verwendet wird, um einen Wechsel zwischen zwei Tonhöhen zu beschreiben, der in einem konsistenten, schwankenden Muster stattfindet. Wenn die Geschwindigkeit und Variation der oszillierenden Tonhöhe geändert werden, werden verschiedene Effekte erzeugt, und diese Änderungen verleihen Charakter und beeinflussen die Stimmung des gespielten Musikstücks. Die Änderung der Tonhöhengeschwindigkeit wird als „Vibratorate“ bezeichnet, während der Betrag, mit dem die Tonhöhe variiert wird, als „Vibratoausmaß“ bezeichnet wird. Der musikalische Effekt wird sowohl beim Singen als auch beim Spielen eines Musikinstruments umgesetzt.
Um beim Singen ein Vibrato zu erreichen, ist es wichtig, dass ein Sänger bei jedem Atemzug den richtigen Druck ausübt. Dies wird durch die Verwendung der Bauchmuskeln und anderer Bereiche des Stützsystems, wie der unteren Lendenmuskulatur, erreicht. Durch den Einsatz dieser Muskeln führt der musikalische Effekt zu dem, was oft als „offener Rachen“ bezeichnet wird. Ein offener Rachen tritt auf, wenn sich der Rachen oder Rachen öffnet, der mit den Nasenkammern und dem Mund verbunden ist. Es führt auch zu geschlossenen Stimmbändern, und es ist die Kombination aus geschlossenen Stimmbändern, offenem Hals und Atemdruck, der durch das Stützsystem reguliert wird, der den oszillierenden Effekt erzeugt.
Ein Sänger kann das Vibrato verbessern, indem er musikalische Darbietungstechniken übt, so dass der musikalische Effekt ein natürlicher Bestandteil des Singens wird. Eine übliche und einfache Technik besteht darin, die Hände unter den Brustkorb zu legen und sanft nach innen und außen zu drücken, während eine Note in einer Tonhöhe gesungen wird. Mit dieser Technik kann ein Sänger einen schwankenden Effekt erzeugen und üben, die Geschwindigkeit zu ändern, mit der die Note zwischen den Tonhöhen schwingt. Ein mühelos fließendes Vibrato entsteht, wenn ein Sänger etwa sechsmal pro Sekunde zwischen zwei Tonhöhen wechseln kann.
Während die Musiktechnik im Volksmund mit dem Singen in Verbindung gebracht wird, wird sie auch beim Spielen eines Musikinstruments eingesetzt. Wie beim Singen schwanken Instrumentalmusiker zwischen zwei Tonhöhen einer Note in einer Technik, die als „Fingervibrato“ bezeichnet wird. Um diesen Effekt auf einem Saiteninstrument zu erzeugen, hält ein Musiker eine Saite gedrückt und spielt eine Note, während er die Saite auf dem Griffbrett auf und ab bewegt. In ähnlicher Weise kann der Effekt bei einem Holzblasinstrument erreicht werden, indem Finger in einer schnellen, vibrierenden Bewegung auf und von den Löchern des Instruments platziert werden, oder alternativ durch Modulieren der Menge des Luftstroms in das Instrument. Die Luftmodulation wird erreicht, indem die Zunge im Mund hin und her bewegt wird oder indem die Hals- und Bauchregion kontrolliert wird.
Auch Blechbläser können ein Schwanken zwischen zwei Tönen erreichen, indem sie entweder den Ansatz ändern, die Gesichtsmuskeln anspannen oder das Instrument in einer Hin- und Herbewegung gegen den Mund schütteln. Durch Veränderung des Ansatzes und Veränderung der Lippenform oder der Kieferposition können Blechbläser ein „Lippenvibrato“ erzielen. Alternativ wird durch Hin- und Herschütteln des Instruments der Druck zwischen Lippen und Mundstück verändert, wodurch ebenfalls ein oszillierender Effekt entsteht.