Der Begriff „kalte Platte“ wird in der Regel von Caterern, Restaurants und anderen Gastronomiebetrieben verwendet, um ein Tablett mit kalten Speisen zu beschreiben, das oft als Vorspeise oder als Teil eines größeren Buffets serviert wird. Die Art der Speisen, die auf einer kalten Platte serviert werden, variiert je nach Formalität der Veranstaltung, den Vorlieben der Gastgeber sowie der Kultur, in der das Essen serviert wird. Während eine kalte Platte oft auf einem Standard-Serviertablett angerichtet wird, stellen einige Hersteller jetzt Tabletts und andere Servierschalen her, die dazu dienen, die Temperatur der Speisen zu halten. Personen, die eine Party oder ein Event planen, werden oft ermutigt, sowohl warme als auch kalte Platten als Teil ihrer Speisekarte auszuwählen, um den Gästen eine Vielzahl von Gerichten zu bieten.
Bei Partys und anderen Veranstaltungen werden häufig Tabletts mit Speisen verwendet, sodass sich die Gäste entweder von einem Buffettisch oder von einem von einem Kellner getragenen Tablett bedienen können. Zu den einfachen kalten Speisen auf einer Platte gehören teuflische Eier, rohes oder blanchiertes Gemüse, das mit einem kalten Dip serviert wird, oder eine Auswahl an frischem Obst. Zu den aufwendigeren Arten von Fingerfood, die oft von einer kalten Platte serviert werden, gehören Fingersandwiches und Frischkäse-Canapés und sogar Meeresfrüchte wie Garnelen oder Langusten. Eine kalte Platte kann auch Komponenten für Sandwiches enthalten, wie eine Auswahl an Aufschnitt und Käse zusammen mit verschiedenen Gewürzen und Beilagen. Beim Servieren auf einer Veranstaltung werden kalte Teller häufig vom Catering-Personal aufgefüllt, um sicherzustellen, dass die Gäste frisch schmeckende Speisen genießen können.
Auch gut zubereiteter kalter Speisen kann der Geschmack durch Temperaturschwankungen leiden, und es besteht immer die Gefahr, dass Speisen durch zu langes Sitzen im Freien bei Raumtemperatur verderben. Um dies zu beheben, verwenden einige Gastgeber und Caterer Tabletts, die verhindern können, dass sich kalte Speisen zu schnell aufwärmen. Eine Version dieser Platten hat im Kern ein Thermomaterial, um die Kühle der Platte aufrechtzuerhalten. Benutzer werden angewiesen, die Platte für mehrere Stunden in den Kühlschrank zu stellen, damit der Kern sehr kalt wird und die kalte Platte dann während des Gebrauchs auf einer konstanten Temperatur hält. Eine andere Version dieser Art von Tablett ist eigentlich ein Satz von zwei Tabletts, eines kleiner als das andere. Die Person, die das Essen zubereitet, füllt einfach das größere Tablett mit Eis und stellt dann das kleinere Tablett auf das Eis. Dies schützt die Speisen vor dem Einfrieren und hält sie gleichzeitig kalt und schmackhaft.