Eine katastrophale Krankheit ist ein ernsthafter Gesundheitszustand, der eine umfassende medizinische Versorgung und einen Krankenhausaufenthalt erfordert. Diese Art von Krankheit stellt für den Patienten und/oder seine Krankenkasse in der Regel eine erhebliche finanzielle Belastung dar. Beispiele für katastrophale Erkrankungen sind Koma, verschiedene Krebsarten, Schlaganfall und schwächende Herzerkrankungen. Ein medizinischer Zustand fällt in die Kategorie der katastrophalen Krankheiten, wenn er die Person daran hindert, normal zu arbeiten, normal zu funktionieren und seinen finanziellen Verpflichtungen nachzukommen.
Krebs ist ein Beispiel für eine katastrophale Krankheit. Einige Krebspatienten benötigen eine breite Palette von Behandlungen, wie zum Beispiel eine Operation zur Entfernung des Tumors, Chemotherapie und Bestrahlung, um die Krebszellen zu entfernen. In tödlichen Fällen der Krankheit benötigt der Patient manchmal einen Krankenhausaufenthalt und eine 24-Stunden-Betreuung. Ein Krebspatient mit einer guten Krankenversicherung kann einen Großteil seiner Behandlungskosten übernehmen. Für den Krebspatienten ohne Versicherung muss er einen Weg finden, umfangreiche Behandlungen zu bezahlen oder die Krankheit unbehandelt bleiben zu lassen.
Die Herausforderungen katastrophaler Krankheiten sind zahlreich. Ein Patient, der einen Schlaganfall erlitten hat, könnte möglicherweise die Nutzung wichtiger Körperfunktionen verloren haben. So kann beispielsweise die Unfähigkeit, eine Körperseite zu bewegen, die Arbeits- und Lebenschancen des Einzelnen beeinträchtigen. Möglicherweise benötigt er Unterstützung bei der Erledigung alltäglicher Aufgaben, die die volle Aufmerksamkeit einer Krankenschwester oder eines Verwandten erfordern. Seine Herausforderungen und Belastungen können körperlicher, arbeitsbedingter und finanzieller Natur sein.
Im Koma zu liegen gilt als katastrophale Krankheit, da der Patient umfangreiche Überwachung und Krankenhausaufenthalt benötigt. Der Zustand kann auf unbestimmte Zeit andauern und in einigen Fällen gibt es keine Anzeichen für eine Genesung. Komas treten unerwartet auf und können durch übermäßigen Alkoholkonsum, Drogenmissbrauch, Schlaganfall oder Unfälle mit Kopfverletzungen entstehen. Einige Komapatienten erholen sich schnell, andere können jahrelang im Koma bleiben. Mit Komas sind in jedem Fall aufwendige Pflege und Kosten verbunden, da die Patienten ständig ernährt und überwacht werden müssen.
Die Krankenversicherung für katastrophale Erkrankungen soll Einzelpersonen und ihre Familien im Falle einer unerwarteten Erkrankung finanziell entlasten. Die Versicherungsprämien für diese Art von Policen kosten in der Regel für jüngere Altersgruppen und für Personen ohne bestehende Gesundheitsprobleme weniger. Personen, die älter sind und bereits Krebs oder Herzerkrankungen haben, zahlen in der Regel mehr für diese Art von Versicherung. Die Versicherung für katastrophale Krankheiten deckt in der Regel einen Teil der Krankenhauskosten, der häuslichen Pflege, der Arztbesuche und der Laboruntersuchungen ab. Die Kosten und der Umfang dieser Art der Deckung variieren je nach Versicherungsgesellschaft und Police.