Herpes ist ein Virus, das schmerzhafte Blasen und Wunden verursachen kann. Es gibt mehrere Arten von Herpes und alle Arten können von einer Person zur anderen übertragen werden. Das Herpes-simplex-Virus verursacht sowohl oralen als auch genitalen Herpes und das Herpes-Zoster-Virus verursacht Windpocken und Gürtelrose. Es gibt keine Heilung für Herpes und obwohl Medikamente die Symptome der wiederkehrenden Infektionen durch dieses Virus lindern können, gab es bis vor kurzem auch keine Möglichkeit, die Ausbreitung des Virus bei Kontakt mit einer infizierten Person zu verhindern. Forscher haben jedoch einen Herpes-Impfstoff entwickelt, um die Ausbreitung von Herpes zu verhindern.
Mehrere Herpes-Impfstoffe sind in Arbeit, da jede Art von Herpes-Virus einen eigenen Herpes-Impfstoff erfordert. Genitalherpes, das durch das Herpes-simplex-55-Virus verursacht wird, betrifft etwa XNUMX Millionen Amerikaner, und ein wirksamer Impfstoff für diese Art ist besonders gefragt. Um zu verstehen, wie ein Herpes-Impfstoff funktioniert, muss man zunächst verstehen, wie Herpes die Abwehrmechanismen des Körpers überholt.
Zunächst infiziert das Herpes-simplex-Virus eine Zelle. Diese Zelle sendet ihrerseits ein Signal aus, um andere Zellen vor drohender Gefahr zu warnen. Die Zellen, die das Signal empfangen, kehren dann zum Schutz in einen antiviralen Status zurück und bilden im Wesentlichen einen Schutzschild zur Abwehr von Schäden. Das Herpesvirus produziert jedoch ein Protein namens ICPO, das knifflig wird und die infizierten Zellen dazu bringt, ihre eigenen Schilde zu zerstören. Dies ermöglicht es dem Herpesvirus, zu übernehmen, sich zu vermehren, dann zu neuen Zellen zu springen und sie ebenfalls auszutricksen. Es kommt zu einem Massenchaos und das Herpesvirus findet in einer großen Zellgruppe ein Zuhause.
Um die Auswirkungen dieser betrügerischen Invasion zu mildern, entwickeln Wissenschaftler einen Herpes-Impfstoff, der die genetischen Anweisungen für die Produktion des Proteins ICPO entfernt. Ohne diese Anweisungen hat das Virus keine ICPO, um die Zellen auszutricksen. Der Rest des Virus bleibt also intakt, wird aber impotent und unfähig, Schaden anzurichten. Wird ein Virus auf diese Weise geschwächt, entsteht ein sogenanntes „abgeschwächtes“ Virus. Andere Impfstoffe, die diesen Ansatz verwenden, sind Masern, Mumps, Röteln, Polio und Gelbfieber.
Herpes Zoster hat auch einen Impfstoff. Dieser Herpes-Impfstoff wird verabreicht, um sowohl Gürtelrose als auch Windpocken zu verhindern. Obwohl sich der Impfstoff gegen Herpes simplex geringfügig von dem in Arbeit befindlichen Impfstoff unterscheidet, wirkt der Zoster-Impfstoff auch durch die Injektion von abgeschwächten Versionen des Virus. Der Gürtelrose-Impfstoff und der Windpocken-Impfstoff enthalten beide einen Stamm des abgeschwächten Varicella-Zoster-Virus.