Die Steinkauz, auch bekannt unter dem wissenschaftlichen Namen Athene noctua, ist eine in Mittel- und Südeuropa beheimatete Eulenart. Es wurde Ende des 1800. Jahrhunderts nach Großbritannien eingeführt und wird manchmal auch in Neuseeland gefunden. Mit einer durchschnittlichen Höhe von nur 9 cm sind diese Vögel viel kleiner als die meisten anderen Eulenarten. Sie sind normalerweise grau, braun und weiß mit einem flachen Kopf und gelben Augen. Steinkauz sieht man oft in der offenen Landschaft, gelegentlich bewohnen sie ausgehöhlte Bäume und verlassene Gebäude.
Die beiden Hauptgruppen der Eulen heißen Strigidae und Tytonidae. Strigidae-Eulen werden auch als typische Eulen bezeichnet, und Tytonidae-Eulen werden häufig als Schleiereulen bezeichnet. Die Steinkauz gehört zur Familie der Strigidae.
Die meisten Eulen sind nachtaktiv, kommen nur nachts auf die Jagd und bleiben tagsüber versteckt. Die Steinkauz unterscheidet sich von anderen Eulen dadurch, dass sie nicht ganz nachtaktiv ist und oft tagsüber bei der Jagd gesehen werden kann. Diese Eulen werden als Fleischfresser eingestuft, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass sie Beeren und verschiedene Pflanzenarten essen. Würmer, Insekten und kleine Säugetiere machen im Allgemeinen den größten Teil der Nahrung einer kleinen Eule aus.
Die Zucht findet normalerweise in den Sommermonaten statt. Anstatt wie viele andere Vögel Nester zu bauen, nutzt die Steinkauz ein zuvor bewohntes Nistloch, einen Kaninchenbau oder eine Spalte in einem Baum, um ihre Jungen unterzubringen. Steinkauz legen normalerweise zwei bis fünf weiße Eier, die etwa 25 Tage nach der Ablage schlüpfen. Es dauert etwa drei bis vier Wochen, bis die Baby-Eulen das Nest sicher verlassen können.
In den 1960er Jahren begann Großbritannien mit der Verwendung eines extrem giftigen chemischen Pestizids namens Organochlor. Dieser Stoff gelangte in die Nahrungskette und wirkte sich negativ auf die Fruchtbarkeit des Steinkauzes und anderer Raubvögel aus. Infolgedessen begann die Population der Steinkauz zu sinken und sie wurde zu einer vom Aussterben bedrohten Art. Die Population der Steinkauz hat nach dem Verbot dieser Substanz zugenommen, aber es gibt noch einige andere Faktoren, die ihre Zahl beeinflussen. Die zunehmende Entwicklung in Europa zerstört langsam ihren Lebensraum, und Hauskatzen töten viele andere.