Die Bartkauz ist die größte Eule in Nordamerika. Es ist ein Greifvogel oder Raubvogel. Sein wissenschaftlicher Name ist Strix nebulosa. Die Bartkauz hat eine Reihe interessanter Spitznamen, die auf das Übernatürliche hinweisen, darunter „Phantom des Nordens“, „der große graue Geist“ und „spektrale Eule“.
Die Bartkauz ist meist grau gefärbt, mit Variationen im Farbton von hell bis dunkel. Die Variationen sehen aus wie subtile Streifen um das Gesicht und an den Enden der Flügel und verleihen anderen Körperteilen ein gesprenkeltes Aussehen. Die Eule hat weiße Markierungen unter dem Kinn, die für viele Vogelbeobachter wie eine Fliege aussehen. Die Augen sind gelb mit dunkelgrauen Ringen und wirken im Gegensatz zum riesigen Kopf der Eule recht klein.
Die Bartkauz ist eine der größten Eulenarten. Seine Länge reicht von 24 bis 33 Zoll (61 bis 84 cm). Seine Flügelspannweite beträgt normalerweise 55 bis 56 cm und kann bei einigen Vögeln größer als 140 m sein. Die große Erscheinung täuscht jedoch durch die extrem flauschigen Federn der Eule. Das Gewicht der Eule ist für einen so großen Vogel tatsächlich relativ gering – im Durchschnitt etwa 142 bis 5 Unzen (1.52 bis 46 g).
Die Bartkauz lebt auf der Nordhalbkugel. In Nordamerika ist es in Alaska, Kanada und Teilen der nördlichen Vereinigten Staaten wie Nordkalifornien, Wyoming und Minnesota zu finden. Es kommt auch in Nordeuropa und Asien vor. Er lebt am liebsten in dichten Wäldern, fernab von dicht besiedelten Gebieten.
Der Bartkauz ist ein Raubvogel und seine Hauptnahrungsquelle sind kleine Nagetiere wie Wühlmäuse, Mäuse und Eichhörnchen. Lautlos wartet die Eule, bis sie Beute findet oder in geringer Höhe durch den Wald fliegt. Nachdem die Beute gefunden wurde, taucht die Eule ab und schaufelt die Beute mit ihren starken Krallen auf. Bei der Jagd ist es stark auf sein Gehör angewiesen. Die Bartkauz kann Beutetiere hören, die sich unter Schnee bis zu einer Tiefe von 2 cm bewegen.
Die Bartkauz nistet hauptsächlich in hohen Bäumen und verwendet Stocknester, die von anderen großen Vögeln verlassen wurden. Die Eule legt normalerweise zwei bis fünf Eier, wobei jedes ein oder zwei Tage auseinander gelegt wird, und die Eier schlüpfen in 28 bis 30 Tagen. Die Mutter brütet die Eier aus und der Vater ist für die Fütterung der Babys nach dem Schlüpfen verantwortlich. Die Eulenbabys sind bei der Geburt praktisch hilflos, entwickeln sich aber schnell, können mit etwa drei bis vier Wochen klettern und das Nest verlassen, und einige Wochen später lernen sie das Fliegen. Die meisten jungen Eulen bleiben noch mehrere Monate in der Nähe des Nestes und werden von ihrer Mutter gepflegt, bevor sie selbstständig überleben können.