Obwohl Knoblauch oft gesundheitliche Vorteile nachgesagt wird, entwickeln Menschen gelegentlich entweder eine Allergie oder eine Unverträglichkeit gegen das Kraut. Knoblauchallergien sind nachteilige, manchmal gefährliche Reaktionen auf das Verschlucken, Berühren oder Einatmen von Knoblauch. Obwohl Nahrungsmittelallergien häufig sind, ist eine Knoblauchallergie relativ selten, obwohl eine Unverträglichkeit gegenüber Knoblauch etwas häufiger vorkommt. Symptome einer Knoblauchallergie sind Magenverstimmung und Erbrechen, Nesselsucht und Hautausschlag sowie Kurzatmigkeit oder Keuchen.
Allergien entstehen, wenn das körpereigene Immunsystem auf harmlose Stoffe wie eine Bedrohung reagiert. Der Körper produziert Immunglobulin E (IgE), eine Art Antikörper, um diese Stoffe zu bekämpfen. Diese Antikörper verbleiben nach ihrer Herstellung im System und heften sich an verschiedene Zellen, sodass der Allergiker beim nächsten Kontakt mit der normalerweise harmlosen Substanz die IgE-beschichteten Zellen irritiert und große Mengen an Histaminen und anderen Chemikalien freigesetzt werden. Deshalb sind nachfolgende allergische Reaktionen oft schlimmer als die Erstreaktion.
Pulverisierter, zerdrückter oder ganzer Knoblauch können bei anfälligen Personen Reaktionen hervorrufen. Auch unabsichtlich eingeatmeter Knoblauchstaub kann eine Reaktion hervorrufen. Beim Schneiden von frischem Knoblauch können topische Reaktionen durch Allicin auftreten, eine Verbindung, die beim Schneiden des Krauts entsteht.
Obwohl viele Menschen den Begriff „Allergie“ für Unverträglichkeiten verwenden, ist eine Unverträglichkeit nicht gleich einer Allergie. Eine Allergie ist eine schwere Reaktion, die zur Bekämpfung oft einen Krankenhausbesuch erfordert und lebensbedrohlich sein kann. Eine Unverträglichkeit verursacht unangenehme, manchmal schmerzhafte Reaktionen, ist aber nicht lebensbedrohlich und erfordert selten professionelle medizinische Behandlung.
Personen mit Knoblauchunverträglichkeiten haben im Allgemeinen eine Magenverstimmung, Sodbrennen oder Blähungen, wenn sie Knoblauch in irgendeiner Form essen. Je mehr Knoblauch gegessen wird, desto stärker wird die Reaktion sein. Unverträglichkeiten hindern eine Person nicht daran, Knoblauch zu essen und können durch magenberuhigende Medikamente bekämpft werden. Tatsächlich können Menschen mit leichten Unverträglichkeiten keine negativen Auswirkungen durch kleine Mengen Knoblauch in Lebensmitteln spüren.
Zu den Symptomen einer Knoblauchallergie gehören auch solche, die bei Unverträglichkeiten auftreten, sind jedoch im Allgemeinen schwerwiegender, einschließlich Übelkeit und Erbrechen. Andere Symptome sind Schwellungen des Rachens, der Lippen und der Zunge sowie Keuchen oder Husten aufgrund einer Schwellung der Luftröhre. Unbehandelt können die Symptome schwerwiegend genug werden, um einen Blutdruckabfall und Bewusstlosigkeit zu verursachen. Juckreiz, Hautausschlag, Rötung und eine laufende Nase können ebenfalls auftreten, insbesondere wenn Knoblauch mit der Haut in Kontakt kommt.
Es gibt keine Heilung für eine Knoblauchallergie. Antihistaminika können die Symptome lindern, aber eine Person mit einer Knoblauchallergie sollte Nahrungsmittel mit Knoblauch meiden. Bei Verdacht kann ein Allergologe vor der Einnahme von Knoblauch einen Test durchführen, um festzustellen, ob eine Allergie vorliegt. Bei Einnahme von Knoblauch und Verdacht auf eine allergische Reaktion sollte sofort ein Arzt aufgesucht werden.