Eine Kommune ist ein Haus, ein Grundstück oder eine Gemeinschaft, die von Menschen mit ähnlichen Interessen oder Zielen geteilt wird. Es handelt sich um eine Art von absichtlicher Gemeinschaft, aber im Gegensatz zu anderen solchen Gemeinschaften teilen sich die Einwohner einer Gemeinde Einkommen, Ressourcen, Eigentumsrechte und Arbeitspflichten. Die Kommune wurde in den 1960er Jahren als Teil der Hippie-Gegenkultur weithin bekannt. Während einige dieser Gemeinden noch existieren, decken viele moderne Gemeinden eine Vielzahl von sozialen Strukturen ab.
Gemeinden gibt es seit Hunderten von Jahren. Religiöse Klöster sind tatsächlich eine Form von Gemeinschaft, weil die Mitglieder Arbeit, Essen, Wohnräume und ähnliche Ziele teilen. Während des frühen 20. Jahrhunderts gründeten jüdische Flüchtlinge in Palästina kollektivwirtschaftliche Siedlungen namens Kibbuzim, von denen viele noch im heutigen Israel existieren. Obwohl sich der Kibbuz in der Neuzeit stark verändert hat, begannen die meisten als Gemeinden, in denen die Aufteilung von Arbeit und Ressourcen streng erzwungen wurde.
In den Vereinigten Staaten waren Oneida in New York und Harmony in Pennsylvania Gemeinden, die sich im 1800. Jahrhundert um religiöse Persönlichkeiten oder Überzeugungen herum bildeten. Diese und andere Gemeinden waren soziale Experimente, die in der Regel nicht bis ins 20. Jahrhundert reichten. In den 1960er Jahren hinterfragten Angehörige der Gegenkultur Aspekte der Mainstream-Kultur und suchten nach Alternativen. Die Kommune wurde in Amerika und anderswo als Lebensraum für diejenigen wiederbelebt, die alternative soziale, politische oder lebensstilistische Überzeugungen teilten.
Gründer einer Kommune sind in der Regel soziale Bekannte, die glauben, ihre Ziele in einer Gruppe effektiver erreichen zu können als als Einzelpersonen. Je nach Gruppengröße teilen sie sich ein Einfamilienhaus oder erwerben Grundstücke, die für mehrere Haushalte ausreichend sind. Neue Mitglieder müssen in der Regel die Zustimmung aller aktuellen Mitglieder einholen, bevor sie beitreten dürfen. Ebenso müssen Entscheidungen, die die Gemeinde betreffen, im Konsens, das heißt im Einvernehmen aller Mitglieder, getroffen werden. Viele Gemeinden streben eine echte demokratische Struktur an und lehnen eine oder mehrere zentrale Autoritätspersonen ab, obwohl dies in der Theorie oft einfacher ist als in der Praxis.
In einigen Gemeinden ist der individuelle Besitz von Eigentum oder Einkommen selten oder verboten; alles muss gleichmäßig in der Gruppe aufgeteilt werden. Jedes Mitglied muss seine Arbeitskraft zu kommunalen Projekten beitragen, wie zum Beispiel zur Instandhaltung des Grundstücks oder zur Pflege des Gemeindegartens. Viele Gemeinden fördern die wirtschaftliche und ökologische Unabhängigkeit von der Gesellschaft insgesamt. Einige sind auch auf einen spirituellen Weg ausgerichtet und missbilligen möglicherweise ein Verhalten, das nicht mit den religiösen Praktiken der Gruppe übereinstimmt. Jede Kommune ist jedoch anders, und populäre Mediendarstellungen von Kommunen als Rand-, Kult- oder Hippie-Umgebungen übersehen die vielen erfolgreichen Kommunen, die nichts davon sind.