Ein Zitrusbaum ist ein Mitglied einer Gruppe tropischer immergrüner Pflanzen, die auf der ganzen Welt wegen ihrer Früchte angebaut werden. Sie sind Mitglieder der Gattung Citrus, die etwa 16 Arten umfasst. Bekannte Zitrusbaumarten sind Orange, Limette und Zitrone. Zitrusfrüchte sind für ihren milden bis säuerlichen Geschmack bekannt und haben ein breiiges Fleisch, das von einer harten Rinde umgeben ist. Aufgrund ihrer tropischen Herkunft können Zitrusbäume nur in Regionen angebaut werden, die ganzjährig nahezu frostfrei sind.
Die Gattung Citrus stammt vermutlich aus Südostasien. Die meisten Sorten sind dornig oder stachelig und werden als große Sträucher oder kleine Bäume kultiviert. Normalerweise trägt jeder Zitrusbaum kleine, duftende weiße Blüten, aus denen die verschiedenen Früchte wachsen. Zitrusbaumarten durchquerten Indien, bevor sie im 13. und 14. Jahrhundert Europa erreichten. Sie wurden dann von Europäern nach Amerika eingeführt und begannen dort eine lange Geschichte des Anbaus in tropischen und subtropischen Regionen.
Der Orangenbaum, Citrus sinensis (C. sinensis), ist ein Buschbaum, der süße Orangenfrüchte mit einem Durchmesser von etwa 2 bis 1 cm trägt. C. limon, besser bekannt als Zitronenbaum, trägt kleine, spritzige gelbe Früchte mit einer Größe von etwa 2 bis 4 cm Länge. Linden oder C. aurantifolia sind eng mit Zitronen verwandt. Die Frucht der Linde hat grünes Fruchtfleisch und ist etwas kleiner, aber saurer als eine Zitrone. Grapefruits vom C. paradisis-Baum sind etwas größer als Orangen und haben ein fleischiges Fruchtfleisch, das von blassgelb bis rosa reicht.
Süße, kleine orangefarbene Früchte wie Clementinen, Mandarinen und Mandarinen stammen von der Zitrusbaumsorte C. reticulata. Jede dieser Früchte ist etwa 1 1/2 bis 3 Zoll breit (4-8 cm) und hat einen weniger sauren, süßeren Geschmack als eine Orange. Die Kumquat ist ein Beispiel für einen „Zitrusbaum“ oder eine Frucht, die nicht wirklich zur Gattung Citrus gehört.
Zitrusbäume beginnen nach einem Zeitraum von sieben oder acht Jahren Früchte zu tragen, wobei die Früchte ein Jahr brauchen, um zu reifen. Zu den grundlegenden Wachstumsanforderungen gehören neutraler bis saurer Boden und lange Sonneneinstrahlung. Einige Arten von Zitrusbäumen, zum Beispiel bestimmte Zitronen, können Temperaturen von bis zu -15 ° C standhalten. In Gebieten mit kalten Wintern können Zitrusbäume jedoch nur drinnen oder in einem Gewächshaus angebaut werden.