Eine Kontermutter wird verwendet, um eine Schraube zu fixieren. Durch Aufschrauben einer zweiten Mutter auf eine Schraube und anschließendes Anziehen der beiden Muttern gegeneinander wird die Schraube arretiert und kann sich nicht von selbst lösen. Bei einer typischen Installation ist die zweite Mutter oder Kontermutter die Mutter, die dafür zuständig ist, die Schraube zu sichern. Durch Aufsetzen eines Schraubenschlüssels auf jede Mutter wird die Kontermutter angezogen, indem die erste Mutter fest gehalten und die zweite Mutter fest gegen die erste angezogen wird.
Die typische Situation, in der eine Kontermutter verwendet wird, ist, wenn eine Schraube starken Vibrationen ausgesetzt ist oder wenn die Schraube zum Einstellen und Halten der Spannung an einer anderen Komponente verwendet wird. Es gibt Installationen wie die Hinterradverstellung und einen Kettenspanner an einem Motorrad, bei denen eine Kontermutter verwendet wird, um eine Bewegung des Rades nach dem Festziehen zu verhindern. In diesem Fall wird das Rad eingestellt, indem die Einstellschraube angezogen wird, bis die Kette gespannt ist und das Rad gerade in der Schwinge steht. Nach erfolgter Einstellung wird die Kontermutter bis zur Einstellmutter heruntergefahren und gegen diese festgezogen.
Während die typische Kontermutter nichts anderes als eine gewöhnliche Mutter ist, kann es vorkommen, dass eine spezielle Kontermutter oder eine mit Nylon ausgekleidete Mutter als Kontermutter verwendet wird. Diese Spezialmuttern werden oft in extrem engen Bereichen eingesetzt, in denen eine normale Wartung und Beobachtung keine leichte Aufgabe ist. Dies wird verwendet, um sicherzustellen, dass keine Bewegung einer kritischen Komponente stattfinden kann. Ein solches Beispiel für dieses Verfahren sind die Spurstangenköpfe von Automobilen. Eine Sicherungsmutter wird verwendet, um die Gewinde-Zugstangen-Einstellhülse zu blockieren und ein Lösen oder Verschieben zu verhindern.
Alle Maschinenkomponenten, die einer Einstellung unterliegen, wie z. B. eine Bohrmaschine oder Säge, können eine positive Sperre oder einen Anschlag haben, der ein Klemmsystem verwendet. In dieser Situation wird die Mutter blockiert, um zu verhindern, dass das Werkzeug einen bestimmten Punkt passiert. Beim Bohren einer Reihe von Löchern, die nur eine bestimmte Tiefe haben dürfen, wird das Maß auf die Einstellung der Bohrmaschine gelegt und mit einer Mutter festgeklemmt, um sie in dieser Tiefe zu arretieren. Dieselbe Form der Arretierung wird verwendet, um die Tiefe einiger Hobelmaschinen und Radialarmsägen einzustellen. Eine Kontermutter kann oft die Steuerung eines Gerätes sowie die Qualitätskontrolle vieler Maschinen erleichtern.