Eine Kontrastdusche ist eine Form der Hydrotherapie, bei der der Wasserfluss drei- bis fünfmal zwischen heißem und kaltem Wasser wechselt. Typischerweise beginnt ein Zyklus während dieser Dusche mit variabler Temperatur, indem das heiße Wasser etwa drei Minuten lang über den Körper geleitet wird. Die Temperatur wird dann eine Minute lang drastisch abgesenkt und dann wird die Temperatur erhöht, um den Zyklus abzuschließen. Das heiße Wasser während einer Kontrastdusche entspannt und öffnet die Blutgefäße, während das kalte Wasser das Blut zu den inneren Organen umleitet. Kontrastduschen werden verwendet, um die Auswirkungen von anstrengenden Trainingseinheiten auf den Körper zu mildern, zu entgiften und die Funktion der inneren Organe zu verbessern. Diese Form der Hydrotherapie wird Schwangeren und Personen mit Asthma oder Herzerkrankungen nicht empfohlen.
Bei einer Wechseldusche wird der Körper etwa drei Minuten lang mit heißem Wasser übergossen. Die Einwirkung von heißem Wasser öffnet die Blutgefäße und spült den Körper mit Blut. Die Wassertemperatur wird dann dramatisch auf eine kaum erträgliche Kälte abgesenkt. Kaltes Wasser wird 30 Sekunden bis eine Minute lang über den Körper geleitet, während das kalte Wasser das Blut nach innen treibt, um es zu erwärmen und die inneren Organe vor Kälte zu schützen. Nach kurzer Zeit wird die Temperatur des Duschwassers auf hautwarme Temperatur erhöht und der Körper für drei Minuten erwärmt.
Der Temperaturzyklus wird bei dieser Form der Wassertherapie in der Regel drei- bis fünfmal durchgeführt. Ein Patient, der diese Hydrotherapie anwendet, wird nach und nach in der Lage sein, große Temperaturunterschiede zu tolerieren, was den Nutzen erhöhen kann. Diese Art von Duschen sollte abgebrochen werden, wenn einem Patienten schwindelig oder übel wird.
Duschen mit variabler Temperatur werden am häufigsten von Sportlern und Bodybuildern nach einem anstrengenden Training verwendet. Eine Kontrastdusche wird oft angepriesen, um einen verzögert einsetzenden Muskelkater oder die Muskelschmerzen zu lindern, die nach anstrengendem Training auftreten können. Diese Duschen können Schmerzen lindern, indem sie die Laktatkonzentration im Blut senken, was zu Muskelschmerzen beiträgt. Darüber hinaus kann die Spülung der Blutgefäße auch dazu beitragen, die Gelenk- und Muskelentzündungen zu reduzieren, die oft eine Nebenwirkung einer anstrengenden Trainingsroutine sind.
Zur Entgiftung des Körpers oder zur Stärkung der Funktionen der inneren Organe kann auch eine Wechseldusche verordnet werden. Die Reinigung des Körpers kann durch den Kreislauf der Erweiterung und Verengung der Blutgefäße bewirkt werden, was die Freisetzung von im Blut gebundenen Giftstoffen erzwingen kann. Plötzliche Kälteexposition, die das Blut in den Körperkern treibt, ist höchstwahrscheinlich der Grund für die berichtete Verstärkung der inneren Organfunktion nach Schauern mit variabler Temperatur.