Der Begriff Mykorrhiza bezeichnet eine symbiotische Beziehung, die zwischen einem Pilz und den Wurzeln einer Pflanze auftreten kann. Dies ist in der Regel eine wechselseitige Beziehung, das heißt, sie wirkt sich sowohl auf die Pflanze als auch auf den Pilz positiv aus. In einigen seltenen Fällen kann die Beziehung jedoch leichte schädliche Auswirkungen auf die Pflanze haben und das Gleichgewicht der Beziehung zugunsten des Pilzes verschieben. In den meisten Fällen von Mykorrhiza werden Nährstoffe zwischen der Pflanze und dem Pilz zum Vorteil beider Parteien geteilt. Es ist wichtig zu beachten, dass dieser Nährstoffaustausch in beide Richtungen erfolgt; Sowohl die Pflanze als auch der Pilz erhalten voneinander Nährstoffe und essentielle anorganische Mineralien.
Mykorrhiza kann sich in vielen verschiedenen Formen mit unterschiedlicher Wirkung bilden. Manchmal wächst der Pilz um und zwischen den Wurzeln und es kann nur oberflächlicher Kontakt und Austausch auftreten. In anderen Fällen findet die Symbiose auf zellulärer Ebene statt und eine viel tiefere und detailliertere Materialteilung ist möglich. In einigen Fällen ist der Pilz weitgehend auf den Bereich direkt um und zwischen den Wurzeln der Pflanze beschränkt, während sich der Pilz in anderen Fällen verzweigt und tiefer in den Boden vordringt. Die möglichen Arten von Beziehungen hängen in der Regel von der Bodenqualität und den in einem bestimmten Gebiet vorhandenen Pilz- und Pflanzenarten ab.
Pflanzen können auf verschiedene Weise auf Mykorrhiza reagieren. Im Allgemeinen ist es für die Pflanze von Vorteil, da es der Pflanze helfen kann, häufiger zu wachsen oder sich zu vermehren. In einigen Fällen kann es jedoch das Wachstum der Pflanze beeinträchtigen. Dies tritt insbesondere in Fällen auf, in denen der Pilz für einen Nährstoff vollständig von der Pflanze abhängig ist. Die Reaktion der Pflanze hängt hauptsächlich von den Nährstoffen ab, die die Pflanze und der Pilz benötigen; Eine erhebliche Überlappung kann dazu führen, dass einem der beiden Nährstoffe fehlen, die zum Gedeihen erforderlich sind.
Es gibt drei Hauptklassifikationen für Mykorrhiza. Endomykorrhiza ist eine breite Klasse, die allgemein eine Beziehung beschreibt, bei der Teile der Pilzzellen die Zellmembranen einiger Pflanzenzellen durchdringen. Bei Ektomykorrhiza bilden Pilzzellen eine Struktur, die einem Netz über den Wurzelspitzen der Pflanze ähnelt. Ericoide Mykorrhiza, die dritte Hauptklassifikation für Mykorrhiza, beschreibt eine Beziehung, bei der sich Pilzzellen in und um die andere Zellschicht in der Wurzel der Pflanze winden. Im Allgemeinen reichen die an der ericoiden Mykorrhiza beteiligten Pilze nicht sehr weit in den umgebenden Boden.