Eine Nikau-Palme, wissenschaftlich bekannt als Rhopalostylis sapida, ist die einzige Palmenart, die auf dem neuseeländischen Festland als heimisch gilt. Diese mehrjährige Pflanze gehört zur Familie der Arecaceae und kommt vor allem in den wärmeren Tieflandwäldern und Küstenregionen vor. Die Palme ist leicht an ihrem kreisrunden Stamm zu erkennen, der gleichmäßig mit Ringzeichnungen von abgefallenem Laub vernarbt ist. Ein einzelnes geteiltes Blatt dieser Palme, allgemein Wedel genannt, kann bis zu 10 m lang werden.
Diese tropische Pflanze wird auch als Rasierpinselpalme bezeichnet. Aus dem untersten Ast wachsen große Büschel hellvioletter Blüten. Der Blütenstand, eine Gruppe von Blüten am Stiel, hat mehrere Zweige und ist 8 bis 16 cm lang. Diese Blüten sind dicht gepackt und entweder männlich oder weiblich. Die männlichen Blüten bestehen aus sechs Fortpflanzungsorganen, die normalerweise Staubblätter genannt werden, und werden paarweise getragen, während die weiblichen Blüten einzeln stehen. Insekten, insbesondere Bienen, die die wichtigsten Bestäuber sind, werden vom süßen und klebrigen Nektar der Nikau-Palmenblüten angezogen.
Die Früchte der Nikau-Palme sind länglich, werden bei Reife rot und haben eine Länge von etwa 0.4 cm und einen Durchmesser von 1 mm. Die harten Beeren können im grünen Zustand gegessen werden. Tatsächlich sind diese Früchte ein Lieblingsessen einer Ringeltaube, die als Kerer bekannt ist.
Die Nikau-Palme ist eine sehr langsam wachsende Pflanze. Es dauert normalerweise 40 bis 50 Jahre, bis sich ein Stamm gebildet hat, und eine Höhe von 33 Fuß (10 m) kann erst nach 200 Jahren des Bestehens erreicht werden. Jedes Jahr werden durchschnittlich zwei Wedel abgeworfen und anhand der am Stamm hinterlassenen Narben lässt sich das Alter der Pflanze grob einschätzen.
Landumwandlung und menschliche Entwicklung der Tiefland- und Küstengebiete haben den Lebensraum der Nikau-Palmen stark gestört und ihre Zahl reduziert. Auch die Produktion neuer Pflanzen ist eingeschränkt, da Früchte und Blumen von Tieren gefressen werden. Darüber hinaus brauchen die Früchte fast ein Jahr, um vollständig zu reifen und tragen so zur langsamen Vermehrung neuer Palmen bei.
Im Leben der Māoris, der polynesischen Ureinwohner Neuseelands, wurden Nikau-Palmen immer als bedeutend angesehen. Die Blätter wurden verwendet, um Lebensmittel vor dem Kochen einzuwickeln; zu Strohhäusern; und weben Körbe, Hüte oder Matten. Unreife Blüten sind essbar und können ähnlich wie der Blumenkohl gekocht werden. Māoris stellte auch Töpfe und Vorratsbehälter her, indem er den äußeren Teil des Stammes verwendete.