Die Oboe ist sowohl eine Instrumentenfamilie als auch ein Einzelinstrument und Mitglied der Doppelrohrblattgruppe der Holzblasinstrumente. Zu dieser Gruppe gehören auch Dudelsack, Bariton-Oboe, Fagott, Kontrafagott, Englischhorn in F, Heckelphon und Oboe d’amore. Die Doppelrohrblätter, die Mitglieder der Familie sind, sind wie folgt, vom niedrigsten zum höchsten angeordnet.
Die Bariton-Oboe, auch Bass-Oboe genannt, ist eine Oktave tiefer als die normale Oboe. Der englische Komponist Gustav Holst hat es in The Planets verwendet, aber diese Version des Instruments wird in letzter Zeit wenig verwendet. Heute wird oft das Heckelphon, ein etwa 4 Meter langes und auch eine Oktave tiefer gestimmtes Instrument, ersetzt. Entwickelt wurde das Heckelphon auf Wunsch Richard Wagners, der Ende des 1.2.
Das Englischhorn oder Englischhorn ist eine Quinte tiefer als die Oboe.
Die Oboe d’amore ist eine kleine Terz tiefer.
Die normale Oboe, ein nicht transponierendes Instrument, gespielt von einem Oboisten.
Die Oboe wurde im 17. Jahrhundert von den Franzosen Jean Hotteterre und Michel Philidor aus ihrem Vorgänger, einem einteiligen Instrument namens Schalmei, entwickelt. Die Schalmei war ein Doppelrohrblatt der Mittelalter-Renaissance. Es war Teil der Militärkapelle der Sarazenen während der Kreuzzüge, zusammen mit Trompete und Trommeln. Die Schalmei gab es in sechs Größen, von Sopranino bis Großbass. Größere Schalmeien wurden als Bombarden bezeichnet. In den frühen Tagen seiner Verwendung nannten ihn die Engländer Hautbois oder Hoboy, was darauf hindeutet, wie sich der Name entwickelte.
Eine Oboe besteht aus drei Teilen: dem oberen Gelenk, dem unteren Gelenk und der Glocke. Zapfen werden verwendet, um diese Teile zu verbinden. Es gibt zwei Hauptkonstruktionssysteme: das französische Konservatoriumssystem, das Frédéric Triébert Ende des 19. Jahrhunderts entwickelt hat, und ein englisches System, das als Daumenplattensystem bezeichnet wird. Es gibt auch Oboen mit dualem System.
Oboen werden sowohl in Orchester- als auch in Bandensembles eingesetzt. Die ersten beiden Brandenburgischen Konzerte des deutschen Komponisten Johann Sebastian Bach enthalten dieses Instrument. Es wird als Ente in Peter und der Wolf des russischen Komponisten Sergej Prokofjew gespielt. Oboen sind auch im Jazzrepertoire enthalten, und Charlie Parkers Album Bird with Strings enthält sie.