Petrochemikalien sind Produkte, die aus kohlenwasserstoffbasierten Rohstoffen wie Öl oder Gas hergestellt werden, die als Einsatzstoffe bezeichnet werden. Der Handel mit Petrochemikalien ist international und mit großen Geldsummen verbunden. Eine petrochemische Anlage ist eine Anlage, in der Produkte hergestellt werden, um diese Industrie zu beliefern.
Es gibt zahlreiche Arten von Petrochemikalien und petrochemischen Endprodukten. Einige werden für Verbraucher verwendet und andere sind hauptsächlich für den industriellen Gebrauch bestimmt. Die petrochemische Primärindustrie stellt Stoffe wie Methanol, Ethylen, Toluol und Propylen direkt aus Rohstoffen her. Zwischen- und abgeleitete Petrochemikalien werden im Allgemeinen hergestellt, wenn primäre Petrochemikalien in eine kompliziertere Form umgewandelt werden. Zu diesen Produkten gehören Vinylacetat für Farben, Vinylchlorid für PVC und Styrol für Gummi und Kunststoff.
Da die Rohstoffe und die daraus resultierenden petrochemischen Produkte variieren, gibt es eine Reihe von Herstellungsverfahren. Eine petrochemische Anlage zur Ethylenherstellung verwendet wahrscheinlich ein Verfahren, das als katalytisches Cracken bekannt ist, bei dem hoher Druck und hohe Temperaturen verwendet werden, um Erdgas durch wiederholte Kompression und Destillation zu cracken. In einer petrochemischen Anlage zur Methanolherstellung wird wahrscheinlich ein Reformierungsverfahren verwendet. Dieses Verfahren verwendet Hochtemperaturdampf, Mitteldruck und einen Katalysator, um das Produkt herzustellen.
Unterschiedliche Faktoren wie Rohstoffe, Endprodukte, Produktionsverfahren und Standort führen zu zahlreichen Typen und Konfigurationen petrochemischer Anlagen. Es gibt jedoch Merkmale petrochemischer Anlagen, die eher Standard sind. Fast alle petrochemischen Anlagen benötigen beispielsweise ausgedehnte Rohrleitungsnetze. Die meisten verwenden Öfen und rotierende Geräte. Obwohl die Größen variieren, benötigt jede petrochemische Anlage eine große Fläche, auf der sie betrieben werden kann.
Die petrochemische Industrie ist tendenziell technologieintensiv. Die meisten petrochemischen Anlagen erfordern daher spezielle Ausrüstung, ausgeklügelte Technik und hochqualifiziertes Personal. Dies bedeutet, dass eine petrochemische Anlage unabhängig vom Einsatzstoff oder den resultierenden Produkten normalerweise sehr teuer ist und einen erheblichen Kapitalbetrag erfordert.
Petrochemische Anlagen befinden sich in verschiedenen Ländern der Welt. Gas und Öl sind die gängigsten Rohstoffe, da sie in der Regel kostengünstiger als andere Rohstoffe sind, weit verbreitet sind und effizienter verarbeitet werden können. Aus diesem Grund bauen petrochemische Unternehmen ihre Anlagen oft in der Nähe von Öl- und Gasraffinerien. Dadurch werden die Betriebskosten, wie z. B. Transportkosten, die mit der Annahme von Rohstoffen verbunden sind, erheblich gesenkt.
Näher an der Quelle der benötigten Rohstoffe zu sein, bedeutet nicht immer den größten Output. Die zahlreichen Unterschiede in petrochemischen Anlagen führen zu unterschiedlichen Kapazitäten. Selbst wenn mehrere petrochemische Anlagen demselben Unternehmen gehören, gibt es in der Regel Unterschiede in der Leistung jeder einzelnen.