Das als Makroökonomie bekannte Gebiet der Wirtschaftswissenschaften konzentriert sich auf das Verhalten einer Volkswirtschaft oder einer regionalen Wirtschaft als Ganzes. Die Makroökonomie ist ein sehr allgemeines Gebiet, das sich hauptsächlich mit groß angelegten Indikatoren wie Arbeitslosenquoten und mit der Erstellung von Modellen beschäftigt, die die Beziehungen zwischen diesen Indikatoren erklären sollen. Sie gilt auch als Ergänzung zur Mikroökonomie, die eher die Handlungen von Individuen als größere Maßstäbe untersucht.
Die Makroökonomie wurde in den 1930er Jahren aufgrund der Weltwirtschaftskrise zu einem tragfähigen Bereich der Wirtschaftsforschung. Bis zu diesem Zeitpunkt betrachteten Ökonomen einzelne Aktivitäten nicht aus dem Verhalten einer Volkswirtschaft als Ganzes. John Maynard Keynes, ein britischer Ökonom, und andere Ökonomen, die an der Erklärung der Ursachen der Weltwirtschaftskrise arbeiteten, waren besonders einflussreich bei der Entwicklung der Makroökonomie.
Bis vor kurzem dominierten Keynes‘ Theorien das Feld. Keynesianer verließen sich auf die gesamtwirtschaftliche Nachfrage, um Fragen zu beantworten, die für die Makroökonomie von zentraler Bedeutung waren, wie beispielsweise die Erklärung der Arbeitslosigkeit. In den späten 1980er Jahren versöhnten sich keynesianische Ökonomen mit klassischen Ökonomen, ein bedeutender Kampf, in dem Ökonomen daran arbeiteten, mikroökonomische Modelle mit denen der Makroökonomie in Einklang zu bringen. Während keynesianische Modelle nicht mehr die Grundlage des Feldes sind, werden aktuelle Modelle stark von ihren keynesianischen Vorgängern beeinflusst. Bisher hat keine ökonomische Denkschule ein Modell entwickelt, das die Funktionsweise einer Volkswirtschaft vollständig und genau reproduziert und zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen führt. Die Berücksichtigung von Theorien aus beiden kann es einem Ökonomen jedoch ermöglichen, einen Arbeitsansatz auf diesem Gebiet zu entwickeln.
Das Studium der Makroökonomie hat dazu geführt, dass staatliche Maßnahmen ergriffen wurden, um wirtschaftliche Veränderungen herbeizuführen, in der Hoffnung, Depressionen und andere wirtschaftliche Schocks zu vermeiden. Die beiden wichtigsten Instrumente zur Steuerung der Volkswirtschaften sind die Fiskal- und die Geldpolitik. Politiken, die aus diesem Wirtschaftsbereich entwickelt wurden, haben weitreichende Auswirkungen – sie sind in der Regel die Politik, die die Abendnachrichten macht.