Der Begriff „polygene Vererbung“ wird verwendet, um sich auf die Vererbung quantitativer Merkmale zu beziehen, Merkmale, die von mehreren Genen beeinflusst werden, nicht nur von einem. Neben der Beteiligung mehrerer Gene betrachtet die polygene Vererbung auch die Rolle der Umwelt in der Entwicklung eines Menschen.
Da viele Merkmale über ein Kontinuum verteilt sind und nicht in schwarze und weiße Unterschiede unterteilt sind, hilft die polygene Vererbung, die Art und Weise zu erklären, wie diese Merkmale vererbt und fokussiert werden. Ein verwandtes Konzept ist die Pleiotropie, ein Fall, bei dem ein Gen mehrere Merkmale beeinflusst.
Die frühe Mendelsche Genetik konzentrierte sich auf sehr einfache genetische Merkmale, die durch ein einzelnes Gen erklärt werden konnten. Zum Beispiel kann eine Blume entweder in oranger oder gelber Form erscheinen, ohne Abstufungen zwischen den Farben. Durch das Studium von Pflanzen und deren Mutationen konnten frühe Forscher mehr über das Gen erfahren, das die Blütenfarbe bestimmt. Zu Beginn des XNUMX. Jahrhunderts war den Menschen jedoch klar, dass die meisten Merkmale viel zu komplex sind, um durch ein einzelnes Gen bestimmt zu werden, und die Idee der polygenen Vererbung war geboren.
Ein leicht verständliches Beispiel für polygene Vererbung ist die Körpergröße. Menschen sind nicht nur klein oder groß; sie haben eine Vielzahl von Höhen, die entlang eines Spektrums verlaufen. Darüber hinaus wird die Höhe auch von der Umgebung beeinflusst; jemand, der mit großen Genen geboren wurde, könnte beispielsweise aufgrund von Unterernährung oder Krankheit klein werden, während jemand, der mit kurzen Genen geboren wurde, durch Gentherapie groß werden könnte. Die grundlegende Genetik würde offensichtlich nicht ausreichen, um die große Vielfalt der menschlichen Körpergröße zu erklären, aber die polygene Vererbung zeigt, wie mehrere Gene in Kombination mit der Umgebung einer Person den Phänotyp oder das körperliche Erscheinungsbild einer Person beeinflussen können.
Die Hautfarbe ist ein weiteres Beispiel für polygene Vererbung, ebenso wie viele angeborene Krankheiten. Da polygene Vererbung so komplex ist, kann sie ein sehr spannendes und frustrierendes Studiengebiet sein. Forscher können Schwierigkeiten haben, alle Gene zu identifizieren, die bei einem bestimmten Phänotyp eine Rolle spielen, und Orte zu identifizieren, an denen solche Gene schief gehen können. Sobald Forscher jedoch mehr über die Umstände erfahren, die zur Ausprägung bestimmter Merkmale führen, kann dies eine sehr lohnende Erfahrung sein.
Bei der Pleiotropie hingegen ist ein Gen für mehrere Dinge verantwortlich. Mehrere angeborene Syndrome sind Beispiele für Pleiotropie, bei der ein Fehler in einem Gen bei einer Person weit verbreitete Probleme verursacht. Die Sichelzellenanämie zum Beispiel ist eine Form der Pleiotropie, die durch eine charakteristische Mutation in einem Gen verursacht wird, die zu einer Vielzahl von Symptomen führt. Pleiotropie verursacht nicht nur Mutationen, sondern tritt auch in ganz normalen Genen auf, obwohl Forscher sie dazu verwenden, insbesondere Mutationen zu verfolgen und zu verstehen.