Eine Tagundnachtgleiche ist eine Periode in der Umlaufbahn eines Planeten, in der die Umlaufbahn und Position des Planeten die Sonne direkt über dem Äquator bewegt. Es ist nicht nur ein bedeutendes astronomisches Ereignis, sondern markiert auch einen Wechsel der Jahreszeiten. Auf der Erde treten die Tagundnachtgleichen jedes Jahr um den 22. als Tagundnachtgleichen in Europa und Amerika aufgrund von Zeitunterschieden.
Jeder Planet hat eine Mittellinie oder einen Äquator, zusammen mit einem Himmelsäquator, einer imaginären Ebene, die durch eine Bewegung vom Äquator nach außen entsteht. Wenn die Tagundnachtgleiche auftritt, befindet sich die Sonne direkt über dem Himmelsäquator, was bedeutet, dass jemand, der am Äquator steht, die Sonne sofort über ihnen sehen kann. Es bedeutet auch, dass die Hälfte des Planeten vollständig beleuchtet ist und dass Tag und Nacht ungefähr gleich lang sind.
Angesichts des Namens, der die Wurzel für „gleich“ beinhaltet, könnte man meinen, dass Tag und Nacht zu diesem Zeitpunkt im Jahr gleich lang sind; dies ist jedoch nicht der Fall. Eine Reihe von Faktoren kann die Länge des Tageslichts in einem bestimmten Gebiet beeinflussen, und die genau gleichen Tage und Nächte fallen tatsächlich etwas vor der Frühlings-Tagundnachtgleiche und kurz nach der Herbst-Tagundnachtgleiche. Zwei Menschen, die in gleicher Entfernung vom Äquator stehen, würden jedoch gleich lange Tage und Nächte erleben.
Für die Menschen am Nordpol bedeutet die Frühlings-Tagundnachtgleiche den Beginn von sechs Monaten mit nahezu durchgehendem Tageslicht, während die Menschen am Südpol sechs Monate Nacht haben, auf die sie sich freuen können, da ihr Herbst und Winter gerade erst beginnen. An diesem einen Tag im Kalender sehen jedoch beide gleich viel Sonnenlicht, auch wenn es den Beginn unterschiedlicher Jahreszeiten signalisiert.
Ein weiteres interessantes Ereignis ereignet sich zu dieser Zeit: Die Sonne geht im Osten auf und im Westen unter. Viele Kulturen haben mit diesen Jahreszeiten spezifische Bedeutungen verbunden. Diese Daten markieren traditionell den Wechsel der Jahreszeiten, ebenso wie die Winter- und Sommersonnenwende, die den kürzesten bzw. längsten Tag des Jahres markieren. Festivals fanden in der Vergangenheit oft auf oder um diese Daten herum statt, und die Leute können die Veranstaltung als praktische Erinnerung verwenden, um routinemäßige Wartungsarbeiten an Häusern oder Autos durchzuführen.