Österreichischer Kristall ist kein Markenzeichen an sich, könnte es aber sein. Der Oberbegriff ist unauslöschlich mit Swarovski-Kristallen verbunden, die in einer Fabrik in Wattens, Österreich, hergestellt werden. Bei dem Durchbruch, der sie hervorbrachte, ging es mehr um Massenproduktion als um individuelle Schönheit.
Daniel Swarovski war eigentlich ein Böhme, der in Prag, Tschechien, eine automatische Kristallschneidemaschine erfand. Seine Maschine wurde 1892 patentiert, und Swarovski machte sich schnell Sorgen, dass Spione anderer Schmuckfirmen sein Geheimnis aufspüren könnten. Infolgedessen verlegte er 1895 seinen Betrieb nach Wattens, was die doppelten Vorteile einer halb abgelegenen Lage und einer bequemen Wasserkraft bot.
Österreichischer Kristall ist von Menschenhand geschaffen, im Wesentlichen ein kreativer Schliff aus mundgeblasenem Glas in jede erdenkliche Form von Schmuck. Die drei Söhne von Swarovski haben das Familienunternehmen weitergeführt und sich auf alles von Kronleuchtern über Uhren bis hin zu Computerteilen bis hin zu Strasssteinen und Glasperlen spezialisiert. Was einen Swarovski-Kristall einzigartig macht, ist seine Zusammensetzung. Durch die Zugabe von 32 % Blei zum geschmolzenen Glas (eine Mischung, die nach ausgiebigen Experimenten entstand) verlieh Swarovski seinem Kristall eine hohe Brechungsrate. Später entwickelte er verschiedene chemische Beschichtungen, um Farbe und Glanz zu verstärken.
Das Unternehmen ist erst 1977 in den amerikanischen Schmuckmarkt eingetreten, hat sich aber zu einer Ikone entwickelt. Österreichischer Kristall steht für seine feine Verarbeitung, ist aber auch günstiger als Schmuck aus Edelsteinen. Es erregte auch internationale Aufmerksamkeit während der Olympischen Winterspiele 1976 in Innsbruck, Österreich, als eine von Max Schreck aus Kronleuchterteilen gefertigte Mausfigur zum Maskottchen dieser Spiele wurde und eine neue Produktlinie von Swarvoski-Figuren auf den Markt kam. Das unternehmenseigene Firmenzeichen hat sich von einer Edelweiß-Blume zu einem Schwan entwickelt.
Auch für den Tourismus in Österreich hat sich das Swarovski-Imperium als Segen erwiesen. Die Kristallwelten, ein Museum und Ausstellungsraum für österreichisches Kristall, ist die zweithäufigste Sehenswürdigkeit des Landes. Die vielleicht bizarrste Präsentation ist ein Mini Cooper „Art Car“, das einem Paar aus Ontario gehört und eine Million Kristalle aufweist.