Das Byzantinische Reich, auch bekannt als Byzanz, ist eine große politische Einheit, die die östliche Region des ehemaligen Römischen Reiches umfasste. Daher wird es manchmal als Oströmisches Reich bezeichnet, obwohl Historiker die oben genannten Bezeichnungen erst lange nach dem Ende des Reiches verwendeten. Das Byzantinische Reich wurde nach seiner Hauptstadt benannt, die besser als Konstantinopel bekannt wurde. Das Byzantinische Reich war mehr als acht Jahrhunderte lang eine der größten und mächtigsten wirtschaftlichen, politischen und militärischen Mächte der Welt.
Bereits im Jahr 285 ernannte der römische Kaiser Diokletian seinen Offizierskollegen Maximian zum Mitkaiser, und er ernannte innerhalb des nächsten Jahrzehnts zwei weitere. Konstantin der Große, der von 306 bis 337 römischer Kaiser war, wird oft dafür verantwortlich gemacht, das Konzept des Byzantinischen Reiches zu fördern, als er 324 Konstantinopel gründete. Die Stadt lag östlich von Rom, der Hauptstadt des Reiches. So wurde Konstantinopel der östliche Verwaltungssitz des Reiches oder eine Art zweites Rom.
Die Gründung von Konstantinopel bereitete die Bühne für die letztendliche offizielle Teilung des Römischen Reiches. Nach seinem Tod im Jahr 395 teilte Kaiser Theodosius I. das Reich unter seinen beiden Söhnen auf. Arcadius blieb für den Osten zuständig, wobei Konstantinopel als Hauptstadt diente. Honorius übernahm unterdessen den Westen mit der Hauptstadt Rom.
Der Westen, der heute als Weströmisches Reich bezeichnet wird, war jedoch in seinen letzten Zügen. Durch eindringende Stämme und innere Instabilität weitgehend geschwächt, fiel es schließlich 476. Innerhalb eines Jahrzehnts war es dem Byzantinischen Reich jedoch gelungen, die Gebiete zurückzuerobern, die dem besiegten Weströmischen Reich gehörten. Der erfolgreichste Kaiser in diesem Unternehmen war Justinian I., auch bekannt als Justinian der Große, der von 527 bis 565 regierte. Die anschließende Kontrolle des Imperiums über den westlichen Mittelmeerraum bestätigte nicht nur seine Stärke, sondern machte es auch reicher.
Unter der Herrschaft von Heraklius von 610 bis 641 unterschied das Byzantinische Reich seine Identität als das untergegangene Weströmische Reich mit der Verwendung von Griechisch anstelle von Latein als Amtssprache. Diese Sprachverschiebung würde durch das Ost-West-Schisma von 1054 bestätigt, als die katholische Kirche in die griechisch-orthodoxe Kirche oder die östliche orthodoxe Kirche und den westlateinischen Zweig, der zur römisch-katholischen Kirche wurde, gespalten wurde. Das 7. Jahrhundert markierte auch die Zeit, in der das Reich aufgrund massiver Konflikte mit Gruppen wie den Arabern und Muslimen zu schrumpfen und zu klappern begann. Ein gewisses Maß an Glanz wurde mit der Komnenos-Dynastie von 1081 bis 1185 wiederhergestellt, aber eine lange Abfolge ineffektiver Führer, eine fragile Regierungsinfrastruktur und ständige Angriffe auf Konstantinopel waren einige der fatalen Probleme, mit denen das Reich in den letzten Jahren konfrontiert war. Die Hauptstadt fiel schließlich 1453 an die Armee des Osmanischen Reiches, was dem Byzantinischen Reich ein Ende machte.