Eine regelmäßige Ernährung ist eine Ernährung, die einer Person alle Vitamine, Mineralien und andere Nährstoffe liefert, die sie oder sie braucht, um gesund zu bleiben. Die genauen Lebensmittel, die in einer normalen Ernährung enthalten sind, variieren, enthalten jedoch typischerweise eine Auswahl aus jeder der fünf Hauptnahrungsgruppen. Mehrere bekannte Organisationen fördern gesunde Ernährungspläne, die einer Person helfen können, eine regelmäßige Ernährung aufrechtzuerhalten.
Der Körper benötigt bestimmte Grundnährstoffe, um richtig zu funktionieren. Zum Beispiel wird der in Kohlenhydraten enthaltene Zucker zur Energiegewinnung benötigt und die Ballaststoffe werden für eine gute Verdauung benötigt. In ähnlicher Weise werden Proteine und Fette in Fleisch, Fisch und Geflügel für den Muskelaufbau und die Muskelreparatur sowie für das reibungslose Funktionieren von Gehirn- und Nervenzellen benötigt. Auch Vitamine und Mineralstoffe sind wichtig. Calcium ist ein wichtiger Bestandteil der Knochenbildung, und Eisen und Vitamin B12 sind entscheidend für die Entwicklung und Funktion der roten Blutkörperchen.
Eine regelmäßige Ernährung gilt allgemein als die beste Art, den Körper mit allen Vitaminen, Mineralstoffen und Nährstoffen zu versorgen, die er benötigt. Eine normale Ernährung kombiniert typischerweise eine Vielzahl von Getreide, Gemüse, Obst, Milchprodukten sowie Fleisch, Fisch und Bohnen. Kein einzelnes Lebensmittel oder keine einzelne Gruppe enthält alle notwendigen Nährstoffe, die der Körper zum Funktionieren benötigt. Aus diesem Grund trägt der Verzehr einer Vielzahl von Produkten dazu bei, alle Nährstoffbedürfnisse zu decken. Dazu gehört auch der Verzehr verschiedener Lebensmittel innerhalb einer Lebensmittelgruppe, beispielsweise Gemüse in allen Farben.
Personen, die keine tierischen Produkte essen können oder wollen, können sich dennoch regelmäßig ernähren, indem sie pflanzliche kalzium- und eiweißreiche Lebensmittel ersetzen. Ein Veganer kann beispielsweise Milch durch ein mit Kalzium angereichertes Sojagetränk ersetzen und Bohnen, Nüsse und Samen anstelle von magerem Fleisch, Geflügel und Fisch verwenden. Personen, die ganze Lebensmittelgruppen oder Lebensmittelarten eliminieren, ohne geeignete Ersatzstoffe zu finden, sind in der Regel nicht in der Lage, alle Nährstoffe zu erhalten, die der Körper benötigt. Zum Beispiel haben diejenigen, die eine Diät einhalten, bei der alle Körner eliminiert werden, typischerweise Schwierigkeiten, die Menge an Ballaststoffen zu erhalten, die der Körper für eine ordnungsgemäße Verdauung benötigt. Diejenigen, die alle Milchprodukte eliminieren, ohne andere kalziumreiche Lebensmittel hinzuzufügen, erhalten normalerweise nicht die empfohlene Menge an Kalzium für eine gute Knochengesundheit.
Es gibt zahlreiche Gesundheitsorganisationen, die bestimmte gesunde Ernährungspläne fördern, von denen viele die Elemente einer normalen Ernährung unterstützen. Beispielsweise fördern die Ernährungsrichtlinien des US-Landwirtschaftsministeriums den Verzehr einer Vielzahl von Lebensmitteln in Maßen, um eine ausreichende Nährstoffaufnahme ohne übermäßigen Kalorienverbrauch zu gewährleisten. Im Allgemeinen ermöglicht der Plan eine Anpassung basierend auf Alter, Aktivitätsniveau und Lebensmittelbeschränkungen, wie z. B. der Ausschluss von Fleisch und anderen tierischen Produkten. Die American Heart Association und die British Dietary Association bieten ähnliche Leitlinien für die jeweiligen Pläne für eine gesunde Ernährung jeder Organisation.