Eine rhetorische Frage ist eine oft rhetorische Frage, die nicht unbedingt einer Antwort bedarf. Es ist oft eine Möglichkeit, eine vorläufige Aussage zu machen, indem man sie in Form einer Frage formuliert. Solche Fragen werden in der Debatte oft verwendet, um eine direkte Erklärung zu vermeiden, aber gleichzeitig dennoch einen Punkt zu machen. Wenn später auf den Punkt hingewiesen oder gezeigt wird, dass er nicht korrekt war, kann der Sprecher dann behaupten, dass es sich nur um eine Frage handelte.
Rhetorische Fragen neigen dazu, eine richtige oder gewünschte Antwort vorzuschlagen, und sind oft deklaratorisch, wie die Frage „Sie schämen sich, nicht wahr?“ Diese Art der Befragung wird gerne vor Gericht verwendet, mit Fragen wie: „Sie waren am Tatort, richtig?“ Sie sind oft führende Fragen und werden manchmal verwendet, um jemanden dazu zu bringen, etwas zu gestehen.
Manchmal wird eine rhetorische Frage nur als zum Nachdenken anregende Geste gestellt oder um eine Diskussion anzuregen. Dies kommt auch häufig bei Debatten vor, insbesondere bei politischen Debatten. Zum Beispiel: „Wie korrupt ist die Regierung?“ ist rhetorisch. Auf diese Frage gibt es keine wirklich konkrete oder messbare Antwort; Die Antwort ist meinungsbasiert. Solche Fragen sind jedoch durchaus in der Lage, zum Nachdenken und zur weiteren Debatte anzuregen.
Eltern richten rhetorische Fragen seit langem an ihre Kinder. In dieser Hinsicht wurden viele Witze gemacht. Wenn ein Kind ausruft, dass alle anderen etwas tun, was ihm oder ihr verboten wurde, antworten Eltern möglicherweise mit einer rhetorischen Frage wie: „Wenn alle anderen von einer Klippe springen würden, würden Sie das auch tun?“
Eine rhetorische Frage beinhaltet oft auch einen rhetorischen Ausdruck oder eine Redewendung. Manchmal wird man mit der Zeit zu einer Redensart. „Machst du Witze?“ ist ein gutes Beispiel für letzteres. Allerdings gilt nicht jede unbeantwortbare Anfrage als rhetorisch. Einige sind nur dumme Fragen oder werden zur Unterhaltung gebeten.
Es gibt sogar TV-Specials, die Fragen als Titel verwenden, wie zum Beispiel „Wo sind sie jetzt?“ was sich auf ehemalige Stars bezieht, die nicht mehr so beliebt sind wie sie waren. Die Frage ist nicht darauf ausgerichtet, eine Antwort vom Publikum zu erhalten, sondern wird während des gesamten Programms beantwortet. Eine ähnliche Situation tritt ein, wenn ein Sprecher eine rhetorische Frage zu stellen scheint, sie dann aber selbst beantwortet.