Eine Rhododendronpflanze ist jeder Baum oder Strauch, der zur Gattung Rhododendron gehört. In der Biologie ist die Gattung die Hauptunterteilung der Familie, der Familie der Ericaceae für Rhododendren. Der Name Rhododendron leitet sich von den griechischen Wörtern Rhodon (Rose) und Dendron (Baum) ab. Rhododendren haben normalerweise zwei pollenproduzierende Organe pro Lappen und ledrige Blätter; die meisten sind immergrüne Pflanzen, die ein busch- oder strauchartiges Aussehen mit bunten Blüten haben, die von Pflanze zu Pflanze variieren. Die meisten Rhododenronpflanzen blühen während verschiedener Stadien der Standardblütezeit, die in den Vereinigten Staaten (USA) im Mai oder Juni ist.
Aufgrund ihrer Fähigkeit, in vielen Klimazonen und Bodenbedingungen zu gedeihen, gibt es Tausende von Arten von Rhododendren und Rhododendron-Hybriden, die an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt zu finden sind. Australien, Neuguinea, Thailand und Indien sind alle Länder, in denen mindestens eine Rhododendron- oder Hybridart beheimatet ist. Diese Pflanzen sind auch in den USA weit verbreitet. Das Rhododendron Maximum ist die Staatsblume von West Virginia und das Rhododendron macrophyllum ist die Staatsblume von Washington.
Um eine Rhododendronpflanze erfolgreich zu züchten, muss eine Person normalerweise eine Pflanze auswählen, die in der Region, in der sie lebt, gedeiht. Der Wachstumsprozess kann mit einem Samen oder durch Umpflanzen eines ausgewachsenen Busches begonnen werden. Es mag zunächst einfacher erscheinen, mit einem Samen zu beginnen, aber es dauert länger, bis Ergebnisse erzielt werden; einige Samen brauchen bis zu 10 Jahre, um zu einem blütenproduzierenden Busch heranzuwachsen. Im Allgemeinen ist es am wichtigsten, sich beim Versuch, eine Rhododendronpflanze anzubauen, daran zu erinnern, sie vor grellem Sonnenlicht zu schützen. Da diese Pflanzen in feuchtem Boden gedeihen, kann zu viel Sonneneinstrahlung den Boden und die Blätter austrocknen und das Wachstum hemmen.
Für Rhododendron-Enthusiasten haben sich weltweit eine Vielzahl von Clubs und Organisationen gegründet, um sich zu vernetzen und sich über die beliebte Pflanze auszutauschen. Eine dieser Organisationen ist die American Rhododendron Society (ARS), die Sektionen in den USA, Holland, Schweden, Kanada, Dänemark und Schottland gegründet hat. Zu den Aktivitäten, die den Mitgliedern von ARS zur Verfügung stehen, gehören Blumenausstellungen, Informationsaustausch, Saatgutaustausch und Bildungsseminare.
Es gibt zahlreiche Verwendungen für Rhododendronpflanzen, die über den ästhetischen Wert hinausgehen. Einige Arten von Rhododendren wurden verwendet, um eine Reihe von Beschwerden wie Kopfschmerzen, Durchfall und Erkältung zu lindern. Außerdem werden einige Rhododendron-Stängel für Brennholz verwendet und sogar in Kohle als Brennstoff umgewandelt.
Trotz der Popularität und Nützlichkeit der Rhododendronpflanze kann sie bestimmte Ökosysteme bedrohen, in denen sie nicht heimisch ist. Einige Gärtner behaupten beispielsweise, dass in Teilen Großbritanniens und Irlands eine nicht heimische Rhododendronart namens Rhododendron ponticum eingeführt wurde. Aufgrund der produktiven Wachstumsnatur dieses besonderen Rhododendrons kann es sein, dass die einheimische Pflanzenwelt von den Ressourcen abgehalten wird, die zum Gedeihen erforderlich sind.