Eine Rote Flut ist eine Art ozeanischer Algenblüte, die sich durch einen Rotstich im Wasser auszeichnet. Einige der an diesem Phänomen beteiligten Algen sind für Fische schädlich und können zum Absterben der Fische führen. Einige Arten sind auch für den Menschen gefährlich und können Symptome verursachen, die von Unwohlsein bis hin zu schweren Krankheiten reichen. Die meisten Nationen behalten ihre Meeresumwelt im Auge, damit sie die Bürger benachrichtigen können, wenn das Wasser aufgrund einer Roten Flut unsicher ist.
Eine rote Flut tritt auf, wenn natürlich vorkommende Algen blühen oder sehr schnell wachsen und sich zu einer großen Masse ansammeln. Während diese Algenmasse in vielen Fällen harmlos ist, kann sie erschreckend aussehen, weil bestimmte Phytoplanktons in der Algenblüte rot sind und das Wasser verfärben können. In anderen Fällen ist die Rote Flut schädlich, da sie Organismen wie Alexandrium tamarense und Dinophysis norvegica beherbergt, die beim Verzehr Giftstoffe freisetzen können. Biologen testen das Wasser, um festzustellen, ob die Flut gefährlich ist oder nicht.
Wie wir gesehen haben, hat eine rote Flut eigentlich gar nichts mit Gezeiten zu tun. Außerdem kann eine Algenblüte gefährlich werden, ohne rot zu sein. Daher bevorzugen viele Biologen den aus ihrer Sicht präziseren Begriff „schädliche Algenblüte“. Da der Begriff „Rote Flut“ allgemein verstanden und akzeptiert wird, verwenden ihn die meisten Organisationen, die sich darauf konzentrieren, Verbrauchern Informationen über die Meeresbedingungen zu geben, weiterhin.
Während einer Rotflut können die giftigen Algen Fische vergiften und dazu führen, dass Leichen ans Ufer gespült werden. Dies wird oft als Indikator von Biologen verwendet, die schädliche Algenblüten untersuchen. Die Giftstoffe, die Fische töten, sind für den Menschen normalerweise nicht gefährlich. Schalentiere können jedoch Giftstoffe ansammeln, die für den Menschen sehr gefährlich sind und Zustände wie paralytische Schalentiervergiftungen verursachen, die unbehandelt zum Tod führen können. Andere Arten von Schalentiervergiftungen sind keine Seltenheit und haben Symptome, die von Durchfall bis zu neurologischen Schäden reichen.
Das Toxin kann nicht durch Kochen, Einfrieren oder eine andere Methode aus Schalentieren entfernt werden. Dies bedeutet, dass Schalentiere, die während einer Roten Flut geerntet werden, nicht sicher zu essen sind. Fische aus einem Gebiet mit schädlicher Algenblüte sollten ebenfalls nicht verzehrt werden, da sie gefährliche Giftstoffe enthalten können. Aus diesem Grund wird dringend empfohlen, dass Personen, die ihre eigenen Meeresfrüchte abholen, die vorherrschenden Meeresbedingungen überprüfen, bevor sie ausgehen, und unsichere Meeresfrüchte entsorgen.