Schraubenkiefer kann sich auf jeden Baum der Gattung Pandanus beziehen, von der es etwa 600 Arten gibt. Im allgemeinen Sprachgebrauch bezieht sich die Schraubenkiefer jedoch im Allgemeinen auf den Pandanas utilis, einen tropischen Baum, der an seinen unverwechselbar aussehenden Früchten, seinen schraubenartigen Stamm- und Zweigmarkierungen und seinem Netzwerk von Stützwurzeln erkennbar ist. Seine langen, gezackten Blätter werden von einigen Kulturen verwendet, um Dächer, Matten und Körbe herzustellen.
Die Schraubenkiefer gedeiht in tropischen Klimazonen und ist dementsprechend am häufigsten in Südostasien, Teilen Afrikas und Südflorida zu finden. Es kann im Allgemeinen bei Temperaturen unter 55 Grad Celsius nicht überleben. Der Baum ist auch sehr tolerant gegenüber salzigen Böden und Luft, was ihn zu einer guten Wahl für Gärten am Meer in tropischen Regionen macht.
Es gibt mehrere Unterscheidungsmerkmale, die die Schraubkiefer leicht erkennbar machen. Zunächst weisen Stamm und Äste spiralförmige Markierungen auf – ähnlich einem Schraubenschaft –, die eigentlich Narben sind, die von abgefallenen Blättern hinterlassen wurden. Dieses Merkmal ist die Quelle des Baumnamens.
Zweitens hat die Schraubenkiefer normalerweise ein Netzwerk von Stützwurzeln, die einer Gruppe von Stelzen ähneln, die sich vom Baumstamm in den Boden lehnen. Manchmal erzeugen diese Wurzeln die Illusion, dass der Körper des Baumes über dem Boden schwebt. Oftmals ist die horizontale Ausdehnung der Äste der Schraubkiefer größer als ihre Gesamthöhe, was sie ziemlich kopflastig macht. Die Funktion dieser Stützwurzeln besteht darin, eine zusätzliche Stütze zu schaffen, die diese Kopflastigkeit ausgleicht und den Baum fest im Boden verwurzelt hält.
Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal der Schraubenkiefer ist ihre Frucht, die eine leuchtend orange Farbe hat und so etwas wie eine Kreuzung zwischen einem Tannenzapfen und einer Ananas ähnelt. Diese Frucht ist eine beliebte Mahlzeit von Tieren wie Fledermäusen, Waschbären und Eidechsen. Obwohl die Früchte bestimmter Pandanus-Arten in der südostasiatischen Küche häufig verwendet werden, wird die von Pandanus utilis, obwohl sie nach dem Kochen technisch essbar ist, im Allgemeinen nur von Tieren genossen.
Lange, zähe Blätter wachsen spiralförmig aus den Zweigen der Schraubenkiefer. Die Ränder dieser Blätter sind mit kleinen, scharfen Zähnen versehen, die bei unachtsamer Handhabung die menschliche Haut zerkratzen oder schneiden können. Sie sind mit einem natürlichen Wachs beschichtet, das ihnen wasserdichte Eigenschaften verleiht, und in einigen Kulturen werden sie getrocknet und in wasserbeständige Reetdächer eingewebt. Diese Blätter werden manchmal auch verwendet, um Kunsthandwerk wie Körbe und Matten herzustellen.