Eine Scream Queen ist eine Schauspielerin, die viel im Horror-Genre arbeitet. Scream Queens werden oft eng mit diesem Genre von Film und Fernsehen in Verbindung gebracht, manchmal trotz des Wunsches, in anderen Bereichen der Branche zu arbeiten. Einige Beispiele für bemerkenswerte Scream Queens sind: Far Wray, Scout Taylor-Compton, Sarah Michelle Gellar und Jamie Lee Curtis.
Je nach Film und Schauspielerin kann eine Scream Queen ein Opfer oder eine weibliche Protagonistin sein. Viele beginnen als Opfer, nehmen kleine Rollen als Charaktere ein, die im Laufe der Geschichte getötet werden, und arbeiten sich langsam zu Rollen als Protagonisten hoch. Welche Rolle sie auch immer spielt, eine Scream Queen ist klassisch jung und schön, obwohl ihre Schönheit eher „Mädchen von nebenan“ als Supermodel ist, mit Betonung auf der Idee, dass eine Scream Queen eine echte Frau sein könnte.
Wie der umgangssprachliche Begriff für diese Schauspielerinnen andeutet, schreien Scream Queens ziemlich viel im Film, aber sie spielen auch romantische Rollen, und einige müssen eine Reihe von schauspielerischen Fähigkeiten entwickeln und eine Vielzahl von Charakteren darstellen, von intelligenten, starken Protagonisten bis hin zu welkende Lilien. Die Leistung einer Scream Queen kann einen großen Einfluss auf den Gesamtton der Produktion haben, da es für Horror leicht ist, mit der falschen Schauspielerin oder dem falschen Setting die Grenze zum Camp zu überschreiten.
Frauen werden in Horrorfilmen ungefähr so lange verwendet, wie Horrorfilme gedreht wurden. Das Abholen weiblicher Opfer in der Rolle der Jungfrau in Not war ein wichtiger Bestandteil von Filmen in der Stummfilmzeit, als grundlegende visuelle Bilder benötigt wurden, um die Geschichte voranzutreiben. Neben der Rolle als Opfer und Protagonistinnen spielten die Schauspielerinnen natürlich auch Schurken, wobei einige weibliche Schurken sich besonders durch die Menge an Schrecken auszeichneten, die sie mit oder ohne Ton im Publikum hervorrufen konnten.
Die Arbeit als Scream Queen kann sehr abwechslungsreich sein. Einige Frauen arbeiten ausschließlich im B-Movie-Genre, während andere es schaffen, es in große Kinofilme zu schaffen. Wenn eine Frau ein paar Mal in Horror aufgetaucht ist, kann sie sich auch in diesem Genre wiederfinden und für den Rest ihrer Karriere als Scream Queen typisiert werden, was sehr frustrierend sein kann. Die Vergütungssätze variieren: Einige Scream Queens gehören zu den bestbezahlten Schauspielerinnen in Hollywood, während andere Schwierigkeiten haben, mit der Arbeit an Low-Budget-Filmen zurechtzukommen, die keine nennenswerten Gehälter erzielen können.