Vielleicht nicht so überraschend, wurden einmal einzelne Seifenstücke für den Versand in einer Kiste verpackt, die als (warten Sie darauf) eine Seifenkiste bekannt ist. Händler packten die Seife zur Ausstellung aus und entwarfen die Schachtel selbst in der Gasse. Von Zeit zu Zeit hob ein Passant, der öffentliche Reden im Kopf hatte, den weggeworfenen Behälter auf und benutzte ihn, um sich von der Menge zu erheben, während er zu einem bestimmten Thema von Interesse sprach, das normalerweise religiöser oder politischer Natur war. Diese Praxis, auf einer tatsächlichen Kiste zu stehen, während man ausführlich über ein kontroverses Thema sprach, inspirierte schließlich zu einer metaphorischeren Verwendung des Begriffs „auf die Seifenkiste steigen“.
Bildlich gesprochen wäre eine Seifenkiste jeder öffentliche Ort, der zumindest die Ausübung der freien Meinungsäußerung toleriert, wie etwa ein Radio-Talkshow-Programm, ein Gemeindeteil einer Zeitung, ein internetbasiertes Diskussionsforum oder ein öffentlich zugänglicher Kabelkanal. Wenn ein Anrufer oder ein Poster in einem dieser Foren sich dazu entschließt, über ein hochbrisantes politisches Thema zu schimpfen, könnte man sagen, dass er oder sie jetzt auf einer Seifenkiste aufgestanden ist. Dies ist nicht unbedingt ein Dialog zwischen Redner und Publikum, sondern eher eine einseitige Hetzrede eines sehr eigensinnigen Redners.
Es gibt Zeiten, in denen das Aufstehen auf einer politischen Seifenkiste ein wirksames Werkzeug im Arsenal eines politischen Aktivisten sein kann. Einige mögen argumentieren, dass die häufigen Plädoyers des ehemaligen Vizepräsidenten Al Gore für Umweltverantwortung seine besondere Seifenkiste wären, aber als Ergebnis seiner beharrlichen Bemühungen, das Bewusstsein zu schärfen, wurden greifbare Verbesserungen erzielt. Viele Politiker haben ihre eigenen, ähnlichen Themen, wie zum Beispiel die Forderung von Präsident George W. Bush nach einem verbesserten Heimatschutz gegen Terroristen. Ein Seifenkistenthema wie der Ruf nach rassistischer oder sozialer Gerechtigkeit oder die Aufhebung der Bundeseinkommensteuer können die Karriere eines Politikers buchstäblich bestimmen.
Vielleicht besteht die Hauptgefahr bei einem solchen Thema darin, so leidenschaftlich und unerbittlich damit umzugehen, dass die ursprüngliche Botschaft verloren geht oder bei der Zielgruppe an Bedeutung verliert. Wenn man über ein wichtiges Thema in eine Seifenkiste tritt, kann sich der Redner vielleicht selbstbewusster fühlen, aber es besteht die Gefahr, dass die Person ihre Glaubwürdigkeit verliert, indem sie andere Standpunkte nicht akzeptiert oder Kompromissbereitschaft zeigt. Die Antikriegsaktivistin Cynthia Sheehan zum Beispiel machte den Krieg im Irak zu ihrem Thema, wurde aber letztendlich eher zum Blitzableiter für die Kritik der Kriegsbefürworter. Auf eine Seifenkiste zu steigen kann ein wichtiges Thema ins Bewusstsein der Öffentlichkeit bringen, aber es ist auch wichtig zu wissen, wann man aussteigen und anderen erlauben kann, ihren Teil dazu beizutragen, echte Veränderungen herbeizuführen.