Eine Serpentinenriemenscheibe ist eine Komponente, die verwendet werden kann, um die mechanische Kraft von einer Quelle, beispielsweise einem Motor, auf ein anderes Gerät zu übertragen. Um diese Kraftübertragung zu erleichtern, kann ein Keilrippenriemen um zwei oder mehr Riemenscheiben geführt werden. Wenn sich die Antriebsriemenscheibe dreht, überträgt der Keilrippenriemen diese Bewegung auf die Zusatzriemenscheiben. Eine Serpentinenscheibe kann glatt sein oder eine Anzahl von Rillen aufweisen, je nachdem, wie viel Schlupf in einem bestimmten System zulässig ist. Einige Systeme haben sowohl glatte als auch genutete Serpentinenriemenscheiben, wobei der Riemen in diesem Fall eine genutete und eine glatte Seite hat.
Die drei Haupttypen von Serpentinen werden verwendet, um einem System Bewegung zu verleihen, Zubehörteile anzutreiben oder Spannung bereitzustellen. Antriebsriemenscheiben haben typischerweise die schwerste der drei Konstruktionen und enthalten bei Automobilanwendungen oft einen harmonischen Ausgleicher. Zubehör-Riemenscheiben können entweder glatt oder genutet sein und dienen dazu, die Bewegung eines Serpentinenriemens zu nutzen, um verschiedene Geräte anzutreiben. Spannrollen werden normalerweise benötigt, um sicherzustellen, dass der Riemen nicht durchrutscht. Je nach Konfiguration eines Systems kann eine Spannrolle auch glatt oder gerillt sein.
Rillen werden normalerweise hinzugefügt, um zusätzliche Greifkraft zwischen einer Serpentinenscheibe und einem Riemen zu erzeugen. Die Anzahl der Rillen auf der Riemenscheibe, die von drei bis sechs oder mehr reichen kann, werden durch eine gleiche Anzahl von Rillen auf einem Riemen ausgeglichen. Die Rillen eines Serpentinenriemens passen in die einer abgestimmten Riemenscheibe, sodass die verhältnismäßige Kontaktfläche zwischen den beiden gegenüber einem glatten Riemen stark vergrößert wird. Dies kann einem Riemen ermöglichen, eine größere Greifkraft zu haben, ohne mehr Spannung zu benötigen. Die meisten Serpentinenriemen haben tendenziell eine glatte Seite und eine gerillte Seite, während andere zwei gerillte Seiten haben.
Der Hauptvorteil einer Serpentinenscheibe gegenüber Keilriemenscheiben oder anderen Riemenscheiben ist die Komplexität der Systeme, die mit ihnen erstellt werden können. Beide Seiten eines Keilrippenriemens können zum Antrieb von Zubehörriemenscheiben verwendet werden, was zu schlangenartigen Designs führen kann. Auf diese Weise ist es möglich, für viele Zusatzgeräte einen einzigen Keilrippenriemen um Umlenkrollen zu führen, was beim Aufbau einer Anlage viel Platz sparen kann. Dies kann besonders bei Anwendungen wichtig sein, bei denen der Platz knapp ist, wie beispielsweise bei Automobilmotoren. In anderen Fällen kann die erhöhte Einfachheit des Designs aus Kostengründen wünschenswert sein.