Alle Gase, die in einer Mine gefunden werden können, außer Atemluft, wurden historisch als Feuchte bezeichnet. Es wird angenommen, dass dieser Begriff vom Wort dampf stammt, das deutsch für Dampf ist. Insbesondere Schlagwetter bezeichnet eine Vielzahl unterschiedlicher brennbarer Gase, die im Bergbauprozess vorkommen können. Diese Schlagwettergase können sich in Ablagerungen wie Kohleflözen oder anderen darunter liegenden Gesteinsformationen ansammeln, so dass jede Menge offener Flammen in einem aktiven Kohlebergwerk potenziell zu einem Brand oder einer zerstörerischen Explosion führen kann. Spezielle Lampen, die sehr feinmaschige Siebe verwendeten, wurden verwendet, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sich Schlagwetter entzündet, bevor sicheres elektrisches Licht verfügbar ist.
Jede Mischung aus explosiven Gasen, die in einer Mine gefunden wird, kann Schlagwetter bilden, obwohl Methan die häufigste Komponente ist. Diese brennbaren Gase können unter verschiedenen Umständen gefunden werden, obwohl bituminöse Kohlebergwerke dazu neigen, eine große Menge an assoziiertem Methan zu haben. Moderne Bergbautechniken können diese Methanvorkommen durch Injektion von Kohlendioxid (CO2) gewinnen, aber das Vorhandensein dieser brennbaren Gase war historisch gesehen nur eine der vielen Gefahren, die mit dem Kohlebergbau verbunden sind.
Da sich Methan oft in und zwischen Kohleflözen befindet, wurde es bei frühen Bergbaubetrieben oft beim Auftreffen auf ein Flöz freigesetzt. In einigen Fällen würde ein Funke von einer Spitzhacke oder einer anderen Zündquelle dazu führen, dass das freigesetzte Methan sofort Feuer fängt oder explodiert. Es war auch möglich, dass Schlagwetter in einen bestehenden Tunnel oder Schacht sickerte, wo es später durch eine Lampe, Kohlenstaub in der Luft oder auf andere Weise entzündet werden konnte.
Es wurden spezielle Lampen konstruiert, die dazu beitragen könnten, die Wahrscheinlichkeit einer Schlagwetterexplosion zu verringern. Dies wurde erreicht, indem die Lampenflamme in ein feines Netz eingehüllt wurde. Das Maschenmaterial konnte Methan in den Lampenkörper eindringen und von der Flamme verbrennen lassen, aber die Löcher waren fein genug, um die Flamme selbst zu enthalten. Da die Flamme bei Vorhandensein von brennbaren Gasen zum Aufflammen neigt, wurden diese Lampen auch verwendet, um zu bestimmen, ob in einem bestimmten Tunnel Schlagwetter vorhanden war.
Nach einer Schlagwetterexplosion wurden oft andere gefährliche Gase freigesetzt. Diese Gase, die aus Kohlenmonoxid (CO), Kohlendioxid und Stickstoff bestehen können, werden als Nachfeuchte bezeichnet. Da sie in der Regel geruchlos sind, können diese Gase bei Bergleuten zum Ersticken führen, was dazu führte, dass kleine Nagetiere oder Vögel in Minen gebracht wurden. Diese kleinen Tiere würden typischerweise rechtzeitig auf das Vorhandensein der Nachfeuchte reagieren, damit sich die menschlichen Bergleute in ein Gebiet mit Atemluft zurückziehen können.