Als solare Poolheizung bezeichnet man im Allgemeinen den Prozess der Nutzung der passiven Sonnenwärme der Sonne zur Erwärmung eines Schwimmbeckens. Als solare Poolheizung können aber auch großflächige Solarteiche bezeichnet werden, die aufgeheizt werden, um Energie zu speichern, die für verschiedene Zwecke genutzt werden kann. Während die meisten Menschen Zugang zu dieser ersten Nutzung haben, wird eine größere Solarpoolheizung im Allgemeinen von der Industrie durchgeführt, obwohl sie möglicherweise Anwendungen für Gehöfte hat, die ihren eigenen Strom erzeugen möchten.
Ein Solarteich ist ein großes Salzwasserbecken, das in einem natürlichen Gefälle liegt, mit hohem Salzwasser unten und niedrigem Salzwasser oben. Sonnenlicht trifft auf das Wasser und geht nach unten, wodurch die unterste Salzwasserschicht erhitzt wird, wodurch sich das Wasser ausdehnt und weniger dicht wird. Wäre es Süßwasser, würde dieses niedrigere Niveau an die Oberfläche steigen und sich eine Konvektionsströmung bilden, aber da es Teil eines Salzwassergradienten ist, bleibt es am Boden und nimmt weiter an Wärme zu, oft mit Temperaturen von fast 200 Grad Fahrenheit (93 Grad Celsius). Diese Wärme kann wiederum zum Antrieb von Generatoren genutzt werden, wodurch viel Strom produziert wird. Solarstrom für die Poolheizung ist für Entwicklungsgebiete besonders attraktiv, da ein Solarteich mit sehr geringen Kosten errichtet werden kann.
Die private Solar-Poolheizung hingegen hat nichts mit Salzwasser zu tun und ist nicht für die Stromerzeugung im großen Stil gedacht. Stattdessen ist es eine Möglichkeit, einen Innen- oder Außenpool zu beheizen, ohne eine nicht erneuerbare Energiequelle zu verwenden. In diesem Sinne nutzt die solare Poolheizung die passive Sonnenenergiesammlung, um das Wasser im Pool nur mit dem Licht der Sonne zu erwärmen.
Wasser wird aus dem Pool gepumpt und gelangt in eine Reihe von Sonnenkollektoren. Diese Sonnenkollektoren sind im Wesentlichen nur große Platten, die das Wasser in oft schwarze Röhren leiten, um die Sonnenwärme zu absorbieren und heiß zu werden. Wenn sich das Wasser erwärmt, gelangt es an die Spitze der Rohre und kehrt, sobald es heiß genug ist, in den Pool zurück, um die Wassermasse aufzuheizen.
Die Verwendung einer solaren Poolheizung bedeutet, dass wenig bis gar kein Strom benötigt wird, um einen Pool warm zu halten, aber die Temperatur des Pools hängt von der maximalen Sonneneinstrahlung ab. Für die meisten Menschen fällt der Wunsch, einen Pool zu benutzen, mit heißeren Tagen zusammen, also funktioniert es ganz gut. Für diejenigen, die oft mitten in einer kühlen Nacht in einem warmen Pool baden möchten, kann eine Art elektrische Sicherung ideal sein.
Aber auch in diesen Fällen kann eine solare Poolheizung eine gute Option sein. Mit einer geeigneten Poolabdeckung kann tagsüber genügend Wärme aufgenommen werden, um den Pool auch nachts warm zu halten. Und selbst in den kältesten Klimazonen hält die solare Poolheizung die Durchschnittstemperatur des Pools im Allgemeinen viel höher und benötigt viel weniger Strom, um ihn auf eine ideale Temperatur zu bringen.