Eine sommergrüne Azalee ist eine Art blühender Strauch, der jedes Jahr im Spätherbst oder frühen Winter seine Blätter abwirft. Azaleen sind in Regionen Nordamerikas und Asiens beheimatet und gehören zur Gattung Rhododendron. Die meisten laubabwerfenden Azaleensorten sind nordamerikanische Ureinwohner, obwohl einige asiatische Arten auch laubabwerfend sind.
Azaleen gehören zur Gattung Rhododendron und zur Familie der Ericaceae, einer großen Familie von Sträuchern, die Heidelbeeren und Preiselbeeren sowie Heide und Heide umfasst. Mitglieder der Familie der Ericaceae teilen eine Vorliebe für saure Böden. Azaleen werden weiter in zwei Untergattungen eingeteilt: Immergrüne Sorten gehören zur Untergattung Tsutsusi, während laubabwerfende Azaleen zur Untergattung Pentanthera gehören.
Sommergrüne Azaleen lassen im Herbst ihre Blätter fallen. Die immergrünen Sorten behalten das ganze Jahr über die meisten ihrer Blätter – sie verlieren zwar etwas Laub, aber sie tun dies kontinuierlich und lassen nur wenige Blätter gleichzeitig fallen. Der Effekt ist ein Strauch, der den Winter über mit Blättern bedeckt ist. Sommergrüne Azaleen werfen im Spätherbst alle ihre Blätter ab, bevor die kalten Wintertemperaturen einsetzen. Der Strauch bleibt den Winter über kahl und lässt im folgenden Frühjahr einen neuen Blattsatz nachwachsen.
Es gibt 16 Arten von Azaleen, die in Nordamerika beheimatet sind, und von diesen 16 sind alle laubabwerfende Sträucher. Die meisten asiatischen Azaleensorten sind immergrün, einige sind jedoch laubabwerfend. Nordamerikanische Azaleen neigen dazu, kleinere Blüten zu haben als asiatische Sorten. Um laubabwerfende Azaleen mit großen Blüten zu schaffen, werden asiatische Azaleen oft mit nordamerikanischen Ureinwohnern gekreuzt. Einige dieser laubabwerfenden Hybridsorten sind Yellow Cloud, Marina und Cecile.
Laubabwerfende Azaleensträucher produzieren Blüten in Rot, Gelb, Weiß, Orange und Lila. Einige Sträucher zeigen auch Blüten mit zwei Farben. Umfangreiche Züchtung hat zahlreiche Sorten mit vielen Blütenfarbenvariationen hervorgebracht. Einige Arten von sommergrünen Azaleensträuchern zeigen farbenfrohes Herbstlaub, bevor sie ihre Blätter auch für den Winter fallen lassen. Die Blattfarben umfassen Rot oder Purpur sowie tiefes Violett.
Die Bodenvorbereitung vor dem Pflanzen ist wichtig, damit sich eine neue sommergrüne Azalee gut etabliert. Das Pflanzbeet sollte vor dem Pflanzen mit organischem Material vorbereitet werden. Einmal im Boden, profitieren Azaleen von einer 2 bis 4 Zoll (etwa 5 bis 10 cm) Mulchschicht. Ein saurer Mulch, wie Kiefernnadeln oder Sägemehl, kann um laubabwerfende Azaleen herum verwendet werden. Einmal etabliert, sollten Azaleen regelmäßig bewässert werden, um den Boden konstant feucht, aber nie gesättigt zu halten.