Eine Spionagestiftkamera ist ein Beispiel für die elektronische Miniaturisierung, da sie winzige Versionen größerer Geräte enthält, wie z. B. eine Fotokamera oder ein Audio-/Videoaufzeichnungssystem. Alle seine inneren Komponenten sind durch sehr schmale Drähte verbunden; Es wird ein Lochkamerasystem mit einem kleinen Beobachtungsobjektiv in der Nähe der Oberseite des Stiftetuis verwendet. Neben einer Auswahl an Video- oder Standbildfunktionen in Schwarzweiß oder Farbe sind Spy Pen-Kameras mit verschiedenen Speicherkapazitäten erhältlich. Die Speicherkapazität entspricht der Anzahl der gespeicherten Fotos oder der Länge des Videomaterials, die eine bestimmte Spionagestiftkamera aufnehmen kann. Alle Arbeitsmechanismen dieses Spionagegeräts sind in einem Gehäuse versteckt, das nicht nur einem Kugelschreiber gleicht, sondern auch so schreibt.
Einige Stifthüllen sind schlanker als andere, aber praktisch alle diese Arten von Spionagekameras sehen realistisch aus. Sie sind in der Regel wie der klassische Stil eines Business-Stifts gestaltet und können in jeder Farbe sein, sind jedoch oft in satten Juwelentönen wie tiefem Rot oder Dunkelgrün gehalten. Obwohl alle Spionagestiftkameras als normales Schreibgerät verwendet werden können, haben einige Typen nur begrenzte Tintenvorräte, da die Patrone klein ist. Andere versteckte Kamerastifte nehmen Standard-Tinten-Nachfüllpatronen auf. Der Clip-On-Bereich einer Spionagestiftkamera sowie der Klickmechanismus auf der Oberseite können normalerweise verschoben werden, um die verschiedenen Funktionen ein- und auszuschalten.
Menschen verwenden Spionagestiftkameras für viele verschiedene Zwecke; zum Beispiel kann ein Elternteil einen verwenden, um sicherzustellen, dass das Kindermädchen, das sie beauftragt hat, ihr Kind zu beaufsichtigen, nicht missbräuchlich ist. Viele Menschen möchten Videos oder Fotos sowie Sprachaufnahmen erhalten, um ihren Fall vor Gericht gegen eine Person zu beweisen, von der sie glauben, dass sie lügt. Beweise, die mit einer Spionagestiftkamera aufgenommen wurden, sind oft vor Gericht zulässig, dies hängt jedoch vom Land ab. In Gerichtsbarkeiten oder Regierungsgebieten, in denen diese Art von Beweisen zulässig ist, können Spionagestiftkameras mit einem Audio-Video-Interleave-(AVI)-Aufzeichnungsformat erforderlich sein. AVI bedeutet im Grunde, dass sowohl Audio als auch Video gleichzeitig abgespielt werden können; Die Anzeige von Datum und Uhrzeit auf dem Bildschirm ist auch eine von vielen Gerichten bevorzugte Spionagekamera.
Einige Kamera-Spionagestifte sind für den mobilen Einsatz gedacht, während andere besser funktionieren, wenn sie an einem Ort belassen werden, um Geräusche und Sehenswürdigkeiten aufzuzeichnen. Wenn sie ständig laufen gelassen werden, variieren Spionage-Stift-Kameras, wie lange ihre Batterie hält, bevor sie aufgeladen werden muss. Je nach Qualität und Ausstattung des Geräts kann es zwischen 1.5 und 5 Stunden dauern. Der Akku befindet sich normalerweise im oberen Teil einer Spy-Pen-Kamera. Einige Batteriefächer sind aufgrund der geringen Größe der Spionagekamerastifte möglicherweise schwer zugänglich, aber die meisten sind für das Aufladen in einem Auto oder an einem Reiseladegerät konzipiert.