Fernbedienungen verwenden üblicherweise Infrarot (IR)-Signale, die von einer starken Sichtverbindung abhängig sind, um zu funktionieren. Ein Fernbedienungs-Extender funktioniert normalerweise, indem er IR in Radiofrequenz (RF) umwandelt und dann wieder zurück. Da Funkwellen nicht von einer Sichtverbindung abhängig sind, kann diese Art von Gerät einer Fernbedienung ermöglichen, mit einer viel größeren Reichweite zu arbeiten. Diese Reichweitenerweiterung kann einen einzelnen großen Raum, ein ganzes Haus oder möglicherweise noch größere Reichweiten umfassen.
Einige der Hauptanwendungen eines Fernbedienungs-Extenders beziehen sich auf Heim-Audio und -Video. Ein Beispiel sind große Fernseher, die aus der Ferne betrachtet werden können und die mit der Werksfernbedienung möglicherweise schwer zu steuern sind. Dies kann einfach an der Entfernung zwischen der Fernbedienung und dem Empfänger liegen oder am Vorhandensein von Objekten dazwischen, die eine gute Sichtverbindung verhindern. In solchen Situationen kann ein IR-zu-HF-Fernbedienungs-Extender verwendet werden, um die Steuerung von der anderen Seite des Raums aus zu ermöglichen. In einigen Fällen kann auch ein kabelgebundener IR-Extender für einzelne Räume verfügbar sein, insbesondere wenn es sich um eine Kabeldose handelt.
Andere Verwendungen eines Fernbedienungs-Extenders können mehrere Räume und größere Entfernungen umfassen. Eine einfache Implementierung kann die Verwendung einer Fernbedienung zur Steuerung eines Geräts in einem anderen Raum sein, während komplexere Beispiele Heimkinosysteme mit mehreren Räumen umfassen können. In einer Einrichtung, in der Audio und Video über Kabel- oder Funkverbindungen mehreren Räumen angeboten werden, kann es wünschenswert sein, das System von einem dieser Bereiche aus zu steuern. Einige drahtlose Audio- und Videosender enthalten auch IR-Funktionalität, obwohl normalerweise auch eigenständige Einheiten erhältlich sind. Ein IR-zu-HF-Fernbedienungs-Extender kann normalerweise für mehrere Geräte verwendet werden.
Die Verwendungen eines Fernbedienungs-Extenders sind im Allgemeinen nicht auf Heimkinoanwendungen beschränkt. Selbst wenn ein Fernbedienungs-Extender speziell für die Verwendung mit einem Fernseher oder einem anderen Gerät vorgesehen ist, kann er normalerweise jedes an ihn gesendete IR-Signal übertragen. Dies bedeutet, dass praktisch jedes IR-gesteuerte Gerät einen Fernbedienungs-Extender verwenden kann. Einige Anwendungen können die Steuerung eines Deckenventilators oder einer Klimaanlage von einem anderen Raum aus beinhalten, um die Temperatur vor dem Betreten anzupassen. Bestimmte Computer können auch über IR-Fernbedienungen verfügen, in diesem Fall könnte auch ein Extender für Heimvideozwecke mit einer dieser verwendet werden.