Eine Stabmühle ist ein Erzmahlmechanismus, der eine Reihe von losen Stahlstäben in einer rotierenden Trommel verwendet, um seine Abrieb- oder Mahlwirkung bereitzustellen. Der Trommel wird eine Erzladung hinzugefügt, und während sie sich dreht, wird das Erz durch Reibung zwischen den Trommelstäben in feinere Partikel zerlegt. Obwohl im Betrieb ähnlich, ist eine Stabmühle oft effektiver als eine Kugelmühle, da sie niedrigere Drehzahlen und weniger Stahl benötigt, um die gleichen Ergebnisse zu erzielen. Es ist jedoch auf maximale Stangen- und Trommellängen von ungefähr 20 Metern (6 Fuß) beschränkt und wird im Allgemeinen nur für Nassschleifprozesse verwendet. Die Stabmühle neigt auch dazu, aufgrund des erhöhten Gewichts der Stäbe unter beschleunigtem Verschleiß der Trommelauskleidung und des Hebers zu leiden.
Mühlen verschiedener Art werden seit Jahrhunderten verwendet, um Feststoffe oder grobkörnige Materialien zu feineren Endprodukten zu zerkleinern. Vom bescheidenen Mörser und Stößel über tier-, wind- und wasserbetriebene Mühlen bis hin zu den riesigen elektrisch angetriebenen Versionen, die in modernen industriellen Anwendungen üblich sind, haben alle ein gemeinsames Merkmal: mechanisches Zerreiben oder Mahlen. Alle Mühlentypen verwenden einen Mahlprozess der einen oder anderen Beschreibung, um die Größe der anfänglichen Materialcharge schrittweise zu reduzieren. Bei älteren Mühlen wurde diese Aktion beispielsweise dadurch erreicht, dass das grobe Material zwischen zwei Mühlsteine gelegt und gegeneinander verdreht wurde, um ein feineres Endprodukt zu erhalten.
Moderne Rotationsmühlen wenden das gleiche Prinzip an, indem lose Mahlelemente in einer geschlossenen Trommel herumgetrommelt werden, in die das Einsatzmaterial gegeben wird. Gängige Beispiele sind Stab- und Kugelmühlen, die beide vom Drehtrommeltyp sind, die auf Innenmahlmittel angewiesen sind, um ihre Mahlwirkung zu erzielen. Im Gegensatz zur Kugelmühle, die eine große Anzahl gehärteter Stahlkugeln verwendet, um die Mahlwirkung zu verleihen, verwendet die Stabmühle Stahlstangen, die innerhalb der Trommel und parallel zu ihrer Achse liegen. Wenn sich die Trommel dreht, rollen diese Stangen darin herum und zerkleinern dabei das Aufgabematerial zwischen ihnen.
Die Stabmühle ist aufgrund ihrer effektiveren Kaskadenwirkung und der größeren Auflagefläche der Stäbe im Allgemeinen effizienter als die Kugelmühle. Dies bedeutet, dass er mit niedrigeren Geschwindigkeiten und mit weniger Mahlmitteln arbeiten kann und weniger unerwünschte Schleimnebenprodukte produziert. Stabmühlen erfordern jedoch während des Betriebs mehr Aufmerksamkeit, um Stabverwicklungen zu verhindern, und sind bei Trockenmahlvorgängen im Allgemeinen unwirksam. Sie sind auch auf eine maximale Stangenlänge von ungefähr 20 Metern begrenzt, was bedeutet, dass sie im Allgemeinen kleiner sind als Kugelmühlen. Stangenmühlen weisen aufgrund des vergleichsweise hohen Gewichtes der Stangen auch einen höheren Liner- und Heberverschleiß auf als andere Mühlentypen.