Starke Währung, manchmal auch als Hartwährung bezeichnet, ist jede von einem Land ausgegebene Währung, die weltweit gehandelt wird und als stabil gilt und in absehbarer Zeit wahrscheinlich werthaltig oder sogar zunehmen wird. Diese höhere Stabilität führt zu einer konstanten Performance auf den Devisenmärkten und erhöht die Chancen, dass Unternehmen mit Sitz in anderen Ländern die Währung als Zahlungsmittel akzeptieren. Eine Verschiebung der Wirtschaftslage, die die Performance der starken Währung auf dem Weltmarkt beeinflusst, kann so schwerwiegend sein, dass die Währung ihren Status verliert oder sogar stärker und wünschenswerter wird.
Starke Währungen weisen normalerweise mehrere spezifische Merkmale auf. Man hat mit der Art der Unterstützung zu tun, die die Währung genießt. Typischerweise decken viele Länder ihre Währungen mit Reserven verschiedener Arten von Edelmetallen. Die politische Stabilität des Emittenten ist auch entscheidend dafür, ob eine Währung als stark angesehen wird oder nicht. In Situationen, in denen die Wirtschaftsbedingungen eines Landes derzeit von hohen Inflationsraten beeinflusst werden, wirkt sich dies nachteilig auf die Wertentwicklung der Währung aus. Eine starke Währung erfordert eine niedrige Inflationsrate der Wirtschaft und eine solide Finanz- und Geldpolitik des Landes.
Während bei der Bestimmung, ob eine bestimmte Währung stark ist, in der Regel mehrere Faktoren eine Rolle spielen, gibt es keine eindeutige Formel, die allgemein akzeptiert wird. Dies schafft eine Situation, in der die Wahrnehmung eine bedeutende Rolle spielt, in der Währungen als stark und die als etwas weich angesehen werden. Es ist durchaus möglich, dass einige Analysten und Anleger eine bestimmte Währung als stark einstufen, während andere der Meinung sind, dass die Währung zwar stabil ist, aber die Bezeichnung hart oder stark verdient.
Veränderungen im Herkunftsland können dazu führen, dass eine starke Währung für Anleger weniger attraktiv wird. Zum Beispiel wird ein Krieg oft tiefgreifende Auswirkungen auf die Stabilität der Währung einer Nation haben, die überfallen wird oder deren Infrastruktur durch den Krieg in irgendeiner Weise stark lahmgelegt wurde. Auch politische Umwälzungen dürften eine starke Währung untergraben und im Vergleich zu anderen Währungen an Wert verlieren. Konjunkturelle Abschwünge, wie beispielsweise eine Rezession, führen auch zu einer schlechteren Performance im Vergleich zu Währungen, die von einer Nation ausgegeben werden, die sich in einer Phase wirtschaftlichen Wohlstands erfreut. Da sich die Bedingungen schnell ändern können, kann eine Währung eine Zeit lang stark sein, diesen Status verlieren und ihn dann wiedererlangen, sobald die zugrunde liegenden Ereignisse ihren Lauf genommen haben.
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