Es ist schwierig, über eine Streptokokken-Infektion zu sprechen, ohne vorher klarzustellen, dass es viele Arten von Streptokokken-Bakterien gibt. Zu den am häufigsten verursachenden Krankheiten bei Kindern (nicht Neugeborenen) und Erwachsenen gehören die sogenannten Streptokokken der Gruppe A (GAS) oder Streptokokken-Pyogenes. Eine andere Art von Streptokokkeninfektion, die für Neugeborene oft am gefährlichsten ist, ist Streptokokken der Gruppe B (GBS) oder S. agalactiae. Einige andere Formen von Streptokokkeninfektionen können durch andere Gruppen von Streptokokken verursacht werden und können häufiger bei Tieren gefunden werden, betreffen jedoch normalerweise nicht den Menschen.
Es ist daher wichtig zu verstehen, dass eine Streptokokken-Infektion viel mehr bedeuten kann als ein Anfall einer gewöhnlichen Halsentzündung oder ihrer Komplikation, Scharlach. Stattdessen kann GAS zu vielen verschiedenen Arten von Infektionen führen und viele verschiedene Teile des Körpers betreffen. Es wäre fair zu sagen, dass einige der folgenden Bereiche von einer Streptokokken-Infektion mit GAS betroffen sein könnten:
Lunge
Skin
Mandeln
Sinus
Ears
Blutkreislauf
Fortpflanzungssystem, Vagina oder Anus
Herzsystem
Mund
Eine Infektion mit Streptokokken der Gruppe B ist am häufigsten mit einer Infektion bei Neugeborenen verbunden, insbesondere wenn sie bestimmte Arten von Lungenentzündung verursacht. Es kann auch bei älteren Menschen oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem eine Lungenentzündung verursachen. Die Übertragungsmethode für Babys tritt tendenziell auf, wenn eine Mutter diese Bakterien in der Vagina oder im Anus beherbergt und sie möglicherweise keine äußeren Anzeichen dafür hat, dass sie diese Form von Streptokokken hat.
Viele Geburtshelfer suchen jetzt routinemäßig nach Streptokokken der Gruppe B und können eine gebärende Mutter mit intravenösen Antibiotika behandeln, um diese Streptokokkeninfektion bei Neugeborenen zu verhindern. Obwohl Babys, die Streptokokken der Gruppe B entwickeln, sich mit der Behandlung erholen können, gibt es immer noch eine alarmierende Sterblichkeitsrate von 3% im Zusammenhang mit dieser Infektion, und sie ist für Frühgeborene am gefährlichsten. Eine Mutter, die schnell Wehen hat und vor der Geburt keine Zeit für mindestens vier Stunden IV-Antibiotika hat, kann diese Infektion möglicherweise durch einen Kaiserschnitt verhindern.
Es gibt zahlreiche Streptokokken-Arten, die eine Infektion verursachen können. Das Komplizierte an einigen von ihnen ist, dass sie in andere Gruppen von Bakterien umklassifiziert wurden, da Streptokokken genauer untersucht und verstanden wurden. Für die meisten Menschen, mit Ausnahme von Säuglingen, geht die größte Gefahr von einer Streptokokken-Infektion vom Typ GAS aus. Die schwersten Formen dieser Infektionen dringen in den Blutkreislauf ein und werden systemisch. Sie erfordern eine umfassende Behandlung mit intravenösen Antibiotika, und einige Formen sind zunehmend antibiotikaresistent. Die durchschnittliche und sicherlich eine der häufigsten Streptokokken-Infektionen kann einfach die klassische Streptokokken-Infektion sein, die normalerweise leicht mit einer Antibiotikakur zu behandeln ist.