Ein Acetylengenerator ist ein Gerät, das eine stetige Zufuhr von Acetylengas für den Einsatz in Schweißarbeiten, Reparatur- oder Baubetrieben erzeugt, in denen ständig Acetylen benötigt wird. Das Gerät, das aus zwei Grundtypen besteht, arbeitet, indem es Calciumcarbid Wasser aussetzt, das Acetylengas produziert. Dies kann für Unternehmen, die täglich große Mengen an Acetylen verwenden, von Vorteil sein, da es weniger potenzielle Lieferunterbrechungen gibt und die Kosten für das Endprodukt niedriger sind. Installation, Verwendung und Wartung eines Acetylengenerators unterliegen jedoch strengen Sicherheitsmaßnahmen, da Acetylen ein extrem gefährliches Gas ist, das bei einem weiten Bereich von Gas-Luft-Konzentrationen leicht explodiert.
Acetylen ist ein leicht entzündliches, farbloses Gas mit leichtem Knoblauchgeruch, das häufig in Verbindung mit Sauerstoff zum Schweißen, Löten und Schneiden von Stahl verwendet wird. Es wird auch in mehreren anderen industriellen Anwendungen verwendet, einschließlich des Planhärtens großer Stahlteile und der Radiokarbon-Datierung. Das Autogen-Schweißen und -Schneiden ist jedoch der größte Einzelverbraucher von Acetylen, der etwa 20 % des weltweiten Verbrauchs ausmacht. Typischerweise werden bei diesen Anwendungen Acetylengeneratoren verwendet.
Es gibt zwei Grundtypen von Acetylengeneratoren; das erste verwendet ein Trichtersystem, um Calciumcarbid in körniger oder pulverisierter Form in einen Wassertank zu geben. Der zweite speist Wasser über eine Karbidschicht am Boden des Generators. Beide Generatortypen sollten gut abgedichtet und mit Drucksicherheitsventilen ausgestattet sein, um sich gegen Spitzen des Innendrucks des erzeugten Gases zu schützen.
Das letztere Verfahren ist das weniger wünschenswerte der beiden Verfahren, da es beträchtliche Wärme erzeugt. Es neigt auch dazu, lange nachdem der Wasserfluss gestoppt wurde, Acetylen zu produzieren. Dies erschwert ein schnelles Abbrechen des Prozesses. Beim Carbid-Zufuhrprozess hingegen wird das Carbid während der Acetylenerzeugung in Wasser abgeschreckt, was zu niedrigeren Temperaturen und einer kontrollierbaren Unterbrechung der Gasproduktion führt.
Die Installation und Verwendung eines Acetylengenerators sollte wegen der ständigen Explosionsgefahr, die mit der Herstellung und Verwendung des Gases verbunden ist, immer von qualifiziertem Personal durchgeführt werden. Der Acetylen-Generator sollte weit entfernt von dem Bereich untergebracht werden, in dem die Arbeiten ausgeführt werden, es sollte kein Licht oder offenes Feuer in der Nähe des Generators erlaubt sein und das Gebäude sollte mit Dampf beheizt werden. Bei der Carbidversorgung sollte auf höchstmögliche Reinheit geachtet werden, da Phosphatverunreinigungen in Carbid üblich sind und gleichzeitig zur Bildung von Phosphorwasserstoffgas führen können. Diese Verunreinigung kann sich nachteilig auf die mit Sauerstoff-Acetylen-Systemen geschweißten Metalle auswirken. Besondere Aufmerksamkeit muss auch der Druckkontrolle in einem Acetylengenerator gewidmet werden, da sich das Gas bei Drücken über 15 Pfund pro Quadratzoll (PSI) explosionsartig zersetzt.