Eine technische Keramik ist jede keramische Verbindung, die entwickelt wurde, um sehr spezifische Eigenschaften zu zeigen, um den einzigartigen Anforderungen anspruchsvoller Anwendungen gerecht zu werden. Dazu gehören keramische Materialien, die in der Luftfahrt, in der Biomedizin und in mechanischen Hochleistungsanwendungen verwendet werden. Häufig anzutreffende besondere Eigenschaften sind eine hohe Beständigkeit gegenüber extremen Temperaturen und Abrieb, die durch die Zugabe von Oxiden und Nichtoxiden wie Aluminiumoxid, Ceroxid und Borid zu herkömmlichen Keramikträgern erreicht wird. Teilweise können auch keramische Partikel und faserverstärkte Verbundwerkstoffe als technische Keramikmassen eingesetzt werden. Aus technischen Keramiken lassen sich massive, einteilige Gussteile herstellen oder als Hochleistungsbeschichtung auf bestehende Produkte aufbringen.
Keramik ist eines der ältesten von Menschenhand hergestellten Materialien, wobei Keramikgegenstände 27,000 Jahre alt sind und eine Vorstellung von der Langlebigkeit der Verbindung des Menschen mit dem Material geben. Im Wesentlichen handelt es sich bei Keramiken um anorganische Verbindungen kristalliner oder amorpher Natur, die durch Einwirkung von extremer Hitze auf die Rohstoffe und anschließendem natürlichen, nicht erzwungenen Abkühlprozess gebildet werden. Obwohl Keramik in unzähligen Formen zu finden ist, von Kaffeetassen bis hin zu Bodenfliesen, gibt es vier weithin akzeptierte Klassifikationen des Materials. Dies sind Baukeramiken wie Rohre und Fliesen, feuerfeste Keramiken einschließlich Ofenauskleidungen, Weißwaren wie Geschirr und technische Hochleistungskeramiken.
Von diesen Gruppen ist die technische Keramik die anspruchsvollste und wird in den anspruchsvollsten Anwendungen eingesetzt. Zu den Anwendungen gehören Schildkacheln für den Wiedereintritt von Space-Shuttles, Nasenkonen für ballistische Raketen und die Beschichtungen von Turbinenschaufeln in Düsentriebwerken. Auch Hochleistungslager, Gasbrenner und einige kugelsichere Westeneinsätze werden aus technischer Keramik gefertigt. Biomedizinische Implantate wie Zahnbrücken sind ein weiteres häufiges Ziel dieser Hightech-Keramik. Diese hochbeanspruchenden Anwendungen erfordern, dass die keramischen Verbindungen ein extremes Maß an mechanischer Integrität aufweisen und gleichzeitig steril und strukturell stabil bleiben.
Die meisten technischen Keramikmassen beginnen als konventionelle Keramikgrundlagen und erhalten durch die Zugabe weiterer Elemente ihre späteren speziellen Eigenschaften. Diese umfassen Oxide wie Aluminiumoxid, Zirkonoxid und Ceroxid oder Nichtoxide einschließlich Carbid, Borid und Nitrid. Technische Keramikmaterialien können auch durch Bildung von Verbundwerkstoffen aus konventionellen Keramiken mit Partikel- oder Faserverstärkung hergestellt werden. Diese Additive und Verbundelemente erzeugen im Grundmaterial gezielt spezifische Gruppen von kristallinen Keramikstrukturen, die den Endprodukten ihre herausragende Leistungsfähigkeit verleihen. Gegenstände, die die einzigartigen Eigenschaften der technischen Keramik erfordern, können als massiver Guss oder mit einer Schicht aus keramischem Material beschichtet werden.