Schienen wurden im Laufe der Geschichte oft zur Behandlung von Verletzungen verwendet. Normalerweise halten sie beispielsweise eine Gliedmaße unbeweglich, während eine Verletzung heilt. Eine thermoplastische Schiene ist typischerweise leicht und kann an ein Körperteil angepasst werden. Der Kunststoff wird normalerweise durch Erhitzen geformt, während er beim Abkühlen seine Form behält, wenn er an- oder abgenommen wird. Normalerweise kann man eine thermoplastische Schiene entfernen, um sie zu reinigen oder zum Beispiel zu baden.
Eine thermoplastische Schiene weist typischerweise einen vorderen und einen hinteren Abschnitt auf, die eine Hand oder einen Arm oder einen anderen Abschnitt des Körpers vollständig umschließen. Hersteller benötigen im Allgemeinen eine Bewertung des Problems und des Bereichs, in dem die Schienen verwendet werden, um die beste Passform zu erzielen. Oft müssen Behandlungsziele angesprochen werden, während Hautmerkmale wie Brüchigkeit, Wunden und Durchblutungsstörungen meist berücksichtigt werden. Die Arten von Schienen aus thermoplastischem Material können auch so gestaltet werden, dass sie den Knochen in der Nähe der Haut, dem Bedürfnis nach Sensibilität sowie allen möglichen Schmerzen Rechnung tragen.
Aus welchem Thermoplast die Schiene besteht, kann auch vom Problem, dem Alter des Patienten und der zu behandelnden Stelle abhängen. Eine Variante kann für einen Finger oder das Handgelenk oder den Ellbogen geeignet sein, während für das Bein oder große Flächen um den Körperstamm oft eine steifere Schiene benötigt wird. Eine thermoplastische Schiene wird manchmal mit perforierten Platten hergestellt, um die Haut atmen zu lassen. Durch die Löcher kann normalerweise auch Schweiß nach außen dringen; andernfalls kann die Haut bei längerem Tragen der Schiene dauerhaft geschädigt werden.
Materialien, die zur Herstellung einer thermoplastischen Schiene verwendet werden, können mit Wasser, Dampf oder Heißluftpistolen erhitzt werden. Manchmal wird eine spezielle Heizplatte verwendet, um die Aufgabe zu erfüllen. Je nach Material oder Schienentyp können der Prozess und die erforderlichen Temperaturen variieren; das fertige Produkt muss möglicherweise noch angepasst und zugeschnitten werden, damit es passt oder angenehm zu tragen ist.
Manchmal wird eine thermoplastische Schiene mit Gurten befestigt, die oft in einem separaten Prozess befestigt werden. Andere Schienen werden über eine Schaumstoffhülle gelegt, die die zu behandelnde Körperpartie umgibt. Sie bestehen typischerweise aus einer Gummischicht mit Thermoplast darüber; eine Version ist so konzipiert, dass sie durch Wärmeanwendung neu geformt wird, wenn eine Verletzung heilt. Es kann daher für verschiedene Behandlungsstadien bei schweren Verletzungen und bei abnehmender Schwellung umgeformt werden.