Eine Topinambur ist eine knusprige, süße Knolle, die in Nordamerika beheimatet ist. Diese Knollen werden in vielen gemäßigten Zonen als Quelle für Tierfutter sowie für die menschliche Ernährung angebaut und sind unter einer Vielzahl von Namen bekannt, darunter Sunchoke, Sonnenwurzel, Topinambour und Racine de Tournesol. Viele Bauernmärkte bieten Topinambur während der Saison von Oktober bis März an, und sie sind auch auf einigen großen Märkten zu finden, wo sie oft als „Sunchocken“ bezeichnet werden.
Man könnte sich vernünftigerweise fragen, wie eine Pflanze, die weder eine Artischocke noch aus Jerusalem ist, als „Jerusalem-Artischocke“ bekannt wurde. Es gab mehrere Erklärungen, um dies zu erklären, aber die meisten Leute umgehen die Debatte ganz, indem sie einen der alternativen Namen der Knolle verwenden. Die wahrscheinlichste Erklärung für „Jerusalem“ ist, dass es sich um eine Verfälschung von Girasole handelt, dem italienischen Wort für „Sonnenblume“, ein Hinweis auf die Mutterpflanze. „Artischocke“ könnte vom Arabischen al khurshuf kommen, was „Distel“ bedeutet, ein Wort, das lose verwendet werden könnte, um das Laub dieser winterharten Pflanzen zu beschreiben.
In Nordamerika wuchs die Topinambur wie ein Unkraut, und die amerikanischen Ureinwohner machten sich das offensichtlich zunutze, verzehrten die Wurzeln und pflanzten sie regelmäßig um, um die Bestände gesund zu halten. Europäische Entdecker brachten die Topinambur mit zurück, zusammen mit einer Auswahl anderer indianischer Lebensmittel wie Mais, Kartoffeln und Tomaten, und die Knollen wurden in einigen Teilen Europas sehr beliebt.
Die Sonnendrossel ist eng mit der Sonnenblume verwandt, und die Pflanzen gehören tatsächlich zur gleichen Gattung. Die Blüten sind leuchtend gelb und sitzen auf hohen Stielen mit breiten Blättern, ähnlich wie Sonnenblumen. Die Knollen ähneln Ingwerwurzeln und wachsen in knorrigen, verdrehten Formen mit gelegentlichen glatten Flecken. Nach dem Ausgraben können sie vor der Verwendung mehrere Monate im Wurzelkeller gelagert werden und werden sowohl roh als auch gekocht verzehrt. Ein Topinambur-Patch muss jedes Jahr umgegraben und in fruchtbaren Boden neu gepflanzt werden, um die beste Ernte zu gewährleisten und eine Bodenerschöpfung zu verhindern.
Rohe Topinambur kann aus der Hand gegessen oder in Salate oder auf kalte Suppen geschnitten werden. Die Schale ist perfekt essbar, aber viele ziehen es vor, sie zu entfernen und das weiße, knusprige Fruchtfleisch zu hinterlassen. In gekochten Gerichten sollten Sonnenwurzeln nur leicht gegart werden, da sie bei längerem Kochen matschig werden können. Sie verleihen Pommes Frites, Pastagerichten und anderen Speisen Textur, zusammen mit ihrem charakteristischen süßen, nussigen Geschmack, der fast wie eine Wasserkastanie ist.