Eine Ulnarkralle ist das Ergebnis eines extremen Traumas oder einer Schädigung des Ulnarnervs, der von der Schulter bis zur Hand verläuft. Für den Daumen und die erste Handhälfte ist der N. medianus für Bewegung und Empfindung verantwortlich; der Nervus ulnaris ist für die letzten Finger zuständig. Wenn die Verletzung unbehandelt bleibt, werden der Ring- und der kleine Finger schwer zu strecken, was der Hand das Aussehen einer primitiven Klaue verleiht.
Der Nervus ulnaris kann auf verschiedene Weise geschädigt werden. Laut dem Online-Gesundheitshandbuch der New York Times ist diese Klaue und die damit verbundene Lähmung ein extremes Ergebnis einer peripheren Neuropathie. Dies ist eine Schädigung des N. ulnaris durch eine Verletzung oder sogar durch subtile Ursachen wie das gewohnheitsmäßige Anlehnen an die Ellbogen oder flach auf die Handflächen. An dieser Stelle des Armes ist der Nervus ulnaris besonders einem langfristigen Verschleiß ausgesetzt. Diese sich langsam entwickelnden letzteren Ursachen zeigen sich eher nicht mit einer Ulnarkralle, sondern mit tauben, schwachen und prickelnden Fingern.
Bei Säuglingen kann dieser Schaden die Folge einer Klumpke-Lähmung sein. Dieser Zustand, auch als Brachialparese bekannt, wird durch eine Verletzung der Schulternerven des Plexus brachialis während oder nach der Geburt verursacht. Dies zeigt sich nicht nur in einer ulnaren Klaue, sondern in völliger Inaktivität einer Hand oder sogar des ganzen Armes. Die Klaue kann jedoch zu den Symptomen gehören oder auch nicht, da Arm und Hand ebenso wahrscheinlich völlig schlaff sind wie sich unnatürlich zusammenziehen.
In den meisten Fällen werden Ärzte bei der Behandlung einer Ulnarkralle einen vielschichtigen Ansatz verfolgen. Steroidinjektionen und Schmerzmittel können Entzündungen kurzfristig lindern. Eine Schiene könnte die Verletzung eindämmen, die den Nervenschaden verursacht. Ein chirurgischer Eingriff kann auch Teil der Behandlung sein, um die Ursache der Verletzung zu beseitigen und sogar den beschädigten Nerv zu reparieren. Mit oder ohne Operation kann auch eine Physiotherapie Teil der Reaktion sein.
Ein chirurgischer Eingriff ist vielleicht die einzige Möglichkeit, die Symptome einer anderen Erkrankung, der sogenannten Dupuytren-Kontraktur, zu lindern, die sich in einer Ulnarkralle zeigen könnte. Diese seltene Gewebebildung in der Handfläche schränkt die Nervenaktivität und schließlich den richtigen Gebrauch der Finger ein. Nach Angaben der US-amerikanischen National Institutes of Health trifft diese Erkrankung am häufigsten Raucher, Alkoholiker und Diabetiker. Da das handflächenseitige Wachstum immer mehr Platz einnimmt, wird die scheinbare Klaue ausgeprägter und die Finger schmerzen beim vollständigen Ausstrecken.