Suspendierte Animation ist ein auf verschiedene Weise herbeigeführter Zustand, in dem die Prozesse eines lebenden Körpers so weit verlangsamt werden, dass der Körper weder lebendig noch tot ist. Allem Anschein nach scheint der Körper tot zu sein, weil Lebensfunktionen wie Herzschlag und Atmung praktisch nicht nachweisbar sind, außer durch medizinische Geräte. Es war ursprünglich ein Konzept, das nur in der Science-Fiction existierte, aber es gibt viele Forschungsanstrengungen, um es in die Realität umzusetzen. Forscher glauben, dass der Prozess, wenn er perfektioniert ist, dem medizinischen Personal mehr Zeit geben wird, kritische Wunden zu behandeln und Leben zu retten, die sonst verloren würden.
In der suspendierten Animation wird der Körper künstlich in einen Zustand versetzt, der am Rande des Todes steht. In einigen wenigen Forschungslabors werden Tierversuche durchgeführt, die alle unterschiedliche Methoden anwenden. Ein Ansatz versucht, eine kalte Flüssigkeit in den Körper zu injizieren, um einen schweren Zustand der Unterkühlung herbeizuführen. Sinkt die Körpertemperatur über einen bestimmten Punkt hinaus, verlangsamen sich auch alle Stoffwechselprozesse. Dies rettet den Körper vor dem Tod einer kritischen Verletzung.
Das Kühlen des Körpers und das Spülen der Venen mit einer organerhaltenden Flüssigkeit induziert einen Zustand der schwebenden Belebung. Als Testpersonen wurden Schweine verwendet, deren Körper Verletzungen zugefügt wurden, nachdem 60 Prozent ihres Blutes entfernt worden waren. Die Schweine gerieten in Zustände der suspendierten Animation, und die Chirurgen nutzten die Zeit, um die sonst tödlichen Verletzungen zu reparieren. Als ihre Körpertemperatur auf ein normales Niveau gebracht wurde, überlebten die Schweine die Prozeduren ohne kognitive Schäden.
Der Körper wird gekühlt, um seinen Sauerstoffbedarf zu reduzieren. Wenn ein Körper ein Trauma erleidet, ist sein Sauerstoffbedarf ziemlich hoch, aber die Versorgung ist aufgrund von Blutverlust gering. Infolgedessen erleidet der Körper zuerst einen Hirnschaden, gefolgt vom Tod in kürzester Zeit. Durch die Verlangsamung der Stoffwechselaktivität sinkt der Sauerstoffbedarf des Körpers, so dass das medizinische Personal mehr Zeit hat, sich um den Schaden zu kümmern.
Eine andere Forschungsanstrengung induziert eine suspendierte Animation, indem sie den Körper mit einem giftigen Gas wie Schwefelwasserstoff vergiftet. Die Idee hier ist, den Körper in einer sauerstoffarmen Umgebung am Leben zu erhalten, indem sein Sauerstoffbedarf reduziert wird. Wenn der Körper hohen Gaskonzentrationen ausgesetzt ist, die leicht unter den toxischen Werten liegen, gerät der Körper in einen Zustand der schwebenden Animation. Dieser Ansatz ist inspiriert von der Art und Weise, wie Tiere überwintern, bei der die biologischen Aktivitäten eines Organismus abgeschaltet werden, wenn der Sauerstoffgehalt in der Luft einen kritischen Wert erreicht.
Wenn der Körper für eine bestimmte Zeit einen Stoß des giftigen Gases erhält, unterdrückt er Stoffwechselfunktionen und senkt den Sauerstoffbedarf. Die Atmung sinkt, der Körper benötigt weniger Atemzüge und sehr wenig Sauerstoff. Es wird möglich, in einem Zustand zwischen Leben und Tod zu bleiben, indem eine Atmosphäre bereitgestellt wird, die sehr wenig Sauerstoff enthält. Der Körper wird belebt, indem der Sauerstoffgehalt wieder normalisiert wird.
Chirurgen, Unfallspezialisten und Krankenwagenpersonal glauben, dass dieses Verfahren bessere Überlebensraten ermöglicht – sobald der Körper abgeschaltet ist, haben die Chirurgen etwa ein bis eineinhalb Stunden Zeit, um zu operieren und Schäden zu reparieren. Dieses Verfahren, das als letzter Ausweg angesehen wird, um Menschen mit ansonsten tödlichen Verletzungen zu retten, könnte Unfall-, Herzinfarkt- und Schlaganfallopfern die kritischen Minuten geben, die sie benötigen, um ein Krankenhaus zu erreichen, bevor irreversible Körperschäden entstehen. Einmal perfektioniert, wird das Verfahren auch eine langfristige Raumfahrt ermöglichen.