Ein Tontechniker ist beruflich eine Person, die im Bereich der Audiowissenschaft im Zusammenhang mit der analogen oder digitalen Aufnahme von Ton oder Musik arbeitet. Im Allgemeinen nicht mit klassischer Technik verbunden, ist ein Tontechniker eher mit den kreativen Prozessen im Zusammenhang mit Musik und anderem Audio verbunden. Technische Kompetenzen, die von analogem Band-zu-Band-Aufzeichnen und digitaler Aufnahme bis hin zu Soundboard- und Computer-Nachbearbeitung reichen, sind jedoch von entscheidender Bedeutung.
In der gängigsten Aufnahmestudioumgebung ist ein Tontechniker mit der Aufnahme, Bearbeitung, Reinigung, Anpassung, Mischung und schließlich dem Mastering des Tons beauftragt. Die Qualität eines bestimmten Ingenieurs wird typischerweise an seiner Fähigkeit gemessen, das Endprodukt an die Wünsche des Produzenten oder der aufnehmenden Musiker anzupassen. Zu den Werkzeugen des Tontechnikers gehören Mischpulte oder Soundboards, Vorverstärker und Verstärker, Sequenzer, Signalprozessoren, Mikrofone und Computer. Computersoftware ist immer mehr in der Lage, die Funktionen eines herkömmlichen Mischpults zu emulieren, die Nachbearbeitung zu vereinfachen und die Studiokosten zu senken.
Weniger übliche, aber nicht ungewöhnliche Arbeitsumgebungen für einen Tontechniker können die Postproduktion für Fernsehen, Kino, Marketing, Werbung und Computerspiele umfassen. Darüber hinaus erfordert die Live-Aufnahme für Konzerte und andere Veranstaltungen eine spezielle Ausbildung. Für jede Branche werden ähnliche Qualifikationen benötigt, obwohl eine Spezialisierung üblich ist. Die Spezialisierung auf die vier Hauptaspekte der kommerziellen Aufnahme – Aufnahme, Bearbeitung, Mischung und Mastering – ist typisch, da sich einzelne Toningenieure zu dem Aspekt der Audiotechnik hingezogen fühlen, der ihnen am besten gefällt.
Während viele ältere Tontechniker Autodidakt oder anderweitig informell ausgebildet sind, durchlaufen die meisten neueren Tontechniker eine spezielle Ausbildung für Tonaufnahmen und können alles von einem Abschluss in Elektrotechnik oder allgemeiner Technik bis hin zu Musik- und Audioproduktion abschließen. Darüber hinaus haben Toningenieure oft selbst Erfahrung im Musizieren und sind sowohl mit der Erstellung als auch mit den technischen Aspekten der Aufnahme vertraut. In den letzten Jahren ist die Nachfrage nach Tonaufzeichnungsingenieuren mit Erfahrung in der Arbeit mit dem digitalen Medium und der Analog-zu-Digital-Übertragung in ähnlicher Weise explodiert, da die digitale Technologie zunehmend vorherrscht. Die Zahl der akkreditierten Schulen, die sich der Aufnahme von Wissenschaft widmen, ist ebenfalls dramatisch gestiegen.
Tontechniker genießen eine starke professionelle Bruderschaft in Form der Audio Engineering Society, die 1948 gegründet wurde. Sie dient der Entwicklung, Überprüfung und Standardisierung von Techniken und Best Practices der Tontechnik. Die Gesellschaft hält jährliche Kongresse in Europa und den USA ab und gibt ein von Experten begutachtetes Magazin heraus.