Ein Vernebler ist ein Gerät, das eine Flüssigkeit in einen feinen Nebel zerstäubt. Es hat industrielle Anwendungen, ist jedoch am häufigsten als effiziente Methode zur Verabreichung von Inhalationsmedikamenten direkt in die menschliche Lunge bekannt. Eine Verneblerbehandlung wird häufig für eine Vielzahl von Atemwegserkrankungen verschrieben, und die meisten Medikamente sind entweder ein Bronchialdilatator/-konstriktor oder ein Antibiotikum oder ein antivirales Medikament. Nicht zu verwechseln mit einem Pumpspray, das eine kleine Düse hat, wandelt ein Vernebler eine Flüssigkeit in ein Aerosol um. Um dies zu erreichen, werden verschiedene Technologien verwendet, und die verschiedenen Arten von Verneblerbehandlungen sind für verschiedene Patienten geeignet.
Der Zweck eines Verneblers besteht darin, ein Aerosol zu erzeugen, eine Mischung aus Gas- und Flüssigkeitspartikeln. Damit die beiden koexistieren, ist das Gas idealerweise heißer als die Umgebungslufttemperatur und die Flüssigkeit ist ausreichend teilchenförmig, um darin zu suspendieren. Bei der Behandlung mit einem Vernebler müssen die Tröpfchen des flüssigen Arzneimittels auf einen Durchmesser von weniger als 5 Mikrometer reduziert werden, wenn sie die Bronchialkapillaren tief in der Lunge erreichen sollen. Geräte werden üblicherweise von zwei Quellen angetrieben: Druckgas oder Ultraschallschwingungen.
Die erstere Methode wurde Mitte des 19. Jahrhunderts erfunden, wobei eine Handpumpe verwendet wurde, um Luft unter Druck zu setzen und die Flüssigkeit durch einen Zerstäuber zu drücken. Moderne sogenannte Jet-Vernebler werden an einen elektrischen Kompressor angeschlossen. Ultraschallzerstäuber wurden 1964 eingeführt. Ein elektrischer Oszillator erzeugt hochfrequenten Ultraschall, der ein piezoelektrisches Element, das in eine Flüssigkeit eingetaucht ist, in Schwingung versetzt. Bei Wellensynchronisation vibriert die Flüssigkeit so schnell, dass ihre Oberfläche aufrührt und verdampft.
Eine Verneblerbehandlung wird am besten bei Medikamenten in flüssiger Form angewendet, die eine lokale topische Wirkung haben. Die beiden gebräuchlichsten Arzneimittel sind Bronchialdilatatoren, die die Atemwege der Lunge erweitern, wie Adrenalinderivate, und Konstriktoren wie Kortikosteroide, die Entzündungen reduzieren und die Atemwege zusammenziehen. Häufige Beschwerden, die durch eine Verneblerbehandlung gelindert werden, umfassen Asthma, Mukoviszidose und chronisch obstruktive Lungenerkrankung. Andere Atemwegsinfektionen und -erkrankungen erfordern möglicherweise die Inhalation von Antibiotika in Lösung.
Das vernebelte Arzneimittel wird normalerweise durch ein großes röhrenförmiges Mundstück inhaliert, das für die pädiatrische Verneblerbehandlung durch eine Gesichtsmaske ersetzt werden kann. In den meisten Krankenhäusern wird ein Düsenvernebler verwendet, der mit einem Tank mit komprimiertem Sauerstoff verbunden ist, der mit hoher Geschwindigkeit durch die flüssige Medizin fließt. Allerdings ist es schwer und laut. Da die meisten Verneblerbehandlungen eine häufige, manchmal tägliche Behandlung sind, haben sich die Hersteller bemüht, ein wirklich tragbares Gerät herzustellen.
Viele Ärzte haben auch kompakte Inhalatoren verschrieben, die mit kleinen Kanistern mit unter Druck stehenden Treibgasen betrieben werden. Die meisten dieser Vorrichtungen enthalten auch einen Mechanismus, wie beispielsweise ein Ventil, um die Dosierung des Medikaments zu messen. Eine weitere Alternative zum Jet-Zerstäuber ist der Ultraschall-Zerstäuber. Es ist klein und leise im Vergleich. Es wird erwartet, dass weitere Fortschritte in der Ultraschalltechnologie diejenigen, die eine Verneblerbehandlung für ihre Atemwegsgesundheit benötigen, zu Hause oder unterwegs für eine bessere Lebensqualität sorgen können.