Eine Vogellebensliste ist ein Kompendium aller Vogelarten, die ein einzelner Vogelbeobachter während der Vogelbeobachtung positiv identifiziert hat. Angesichts der Tatsache, dass es weltweit über 9,000 Vogelarten gibt, ist es unwahrscheinlich, dass ein Vogelbeobachter eine vollständige Liste aller Vögel auf der Erde erhält, aber ein Vogelbeobachter kann eine lange Lebensliste ansammeln, wenn er oder sie früh mit der Vogelbeobachtung beginnt und die Liste gut führt organisiert. Die Organisation von Vogellebenslisten wurde durch das Aufkommen von Computerprogrammen, die speziell für die Verwaltung von Lebenslisten entwickelt wurden, zusammen mit Internet-Sites für Vogelbeobachter zum Austausch von Informationen untereinander erheblich erleichtert.
Als allgemeine Regel gilt, dass sich ein Vogelbeobachter bei der Identifizierung eines Vogels vollkommen sicher sein muss, bevor er ihn auf seine Lebensliste setzt. Bei einigen Vogelarten kann die Identifizierung offensichtlich sein. Andere sind jedoch komplexer, da sich viele Vogelarten sehr ähneln oder unterschiedliche Gefiederstadien aufweisen, die gelegentliche Beobachter täuschen können. Der Vogelbeobachter untersucht den Vogel genau, während er einen Feldführer konsultiert, und kann auch ein Foto machen, um die Identifizierung zu bestätigen. Wenn der Vogelbeobachter zuversichtlich ist, was er oder sie gesehen hat, wird der Vogel zur Lebensliste hinzugefügt.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, eine Lebensliste zu organisieren. Die klassische Technik besteht darin, eine Lebensliste in chronologischer Reihenfolge anzuordnen, und viele Vogelbeobachter haben Ordner, die die Sichtungen von einzelnen Reisen wie ein Tagebuch auf einzigartigen Seiten dokumentieren, die später in einen Computer eingegeben werden. Die meisten Vogelbeobachter sortieren ihre Lebenslisten auch gerne nach Reihenfolge, Familie, Gattung und Art, damit sie beispielsweise alle Enten, die sie gesehen haben, auf einen Blick in der Lebensliste sehen können. Diese Art der Organisation unterstreicht auch die enge Verbindung zwischen vielen Vogelarten, die radikal unterschiedlich erscheinen mögen, aber tatsächlich verwandt sind.
Eine Lebensliste dient nicht nur als Aufzeichnung aller Vögel, die jemand gesehen hat, sondern ist auch wie ein Tagebuch über das Leben des Vogelbeobachters. Die Lebensliste enthält den Ort und die Zeit, zu der ein Vogel gesichtet wurde, sodass Vogelbeobachter alle Vögel nachschlagen können, die auf einer Reise nach Guatemala gesehen wurden, oder sich an eine bemerkenswerte Reise nach Thailand erinnern. Besonders wenn ein Vogelbeobachter eine seltene Art, eine völlig neue Art oder einen als ausgestorben geltenden Vogel gesehen hat, kann eine Lebensliste ein Objekt des Stolzes und sogar der Angeberei sein.
Die Vernetzung von Lebenslisten über das Internet dient auch der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Ornithologen können mithilfe von Lebenslisten Arten auf der ganzen Welt verfolgen, nach Gebieten suchen, in denen häufig einzigartige Arten gesichtet werden, und Arten identifizieren, die möglicherweise gefährdet sind. Lebenslisten können auch wissenschaftliche Entdeckungen identifizieren; Gelegentlich wurde ein Vogelbeobachter, der ein Foto des Vogels auf einer Internetseite einfügt, darüber informiert, dass er oder sie tatsächlich eine neue Vogelart gefunden hat, was ein Grund zum Feiern ist.