Wachstumshormontherapie ist die Verwendung von menschlichem Wachstumshormon, um das Wachstum bei Patienten mit ungewöhnlich niedriger Statur oder aus anderen medizinischen Gründen zu induzieren. Normalerweise wird die Wachstumshormontherapie verwendet, um einen Mangel an Wachstumshormon zu behandeln, aber sie kann auch verwendet werden, um andere Erkrankungen zu behandeln, die zu einer kleinen Statur führen. Es wurde auch verwendet, um das erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS), Fettleibigkeit, große Verbrennungen zu behandeln und, umstritten, den Alterungsprozess zu verlangsamen und die sportliche Leistung zu steigern.
Das menschliche Wachstumshormon wird bei gesunden Menschen auf natürliche Weise von der Hypophyse an der Basis des Gehirns produziert. Es ist für das normale Wachstum und die Zellvermehrung verantwortlich. Wenn die Hypophyse nicht genügend Wachstumshormon produziert, wird eine Person nicht zur vollen Erwachsenengröße heranwachsen. Eine Wachstumshormontherapie wird am häufigsten bei Kindern mit einem Wachstumshormonmangel angewendet. Während Wachstumshormone für therapeutische Zwecke früher aus der menschlichen Hypophyse gewonnen wurden, wird es heute durch rekombinante Technologien synthetisiert, bei denen menschliche Gene in Bakterien eingebaut werden, die dann das Hormon produzieren.
Neben dem Mangel an menschlichem Wachstumshormon umfassen Zustände, die durch unzureichendes Wachstum gekennzeichnet sind und mit einer Wachstumshormontherapie behandelt wurden, Chromosomenstörungen wie das Turner-Syndrom, das Noonan-Syndrom und das Prader-Willi-Syndrom; intrauterine Wachstumsverzögerung oder niedriges Geburtsgewicht; idiopathischer Kleinwuchs oder unerklärliches Versagen, eine normale Größe zu erreichen; und Kleinwuchs durch chronisches Nierenversagen. Wachstumsstörungen nach der Transplantation, Rachitis, Wachstumsstörungen aufgrund von entzündlichen Darmerkrankungen und Zöliakie haben zusätzlich zu traditionelleren Behandlungen auch von einer Wachstumshormontherapie profitiert.
Umstrittener ist die Wachstumshormontherapie, um den normalen Alterungsprozess zu verlangsamen und die sportliche Leistung zu steigern und die Muskelmasse zu erhöhen. Es ist nicht bewiesen, dass eine Wachstumshormontherapie für solche Ziele hilfreich ist, und es gibt zahlreiche Nebenwirkungen, die mit solchen Anwendungen verbunden sind. Dazu gehören Ödeme oder Flüssigkeitsansammlungen, Gelenkschmerzen, Karpaltunnelsyndrom, Bluthochdruck, Diabetes und Gynomastica, die Vergrößerung der Brustdrüsen bei Männern.
Die Wachstumshormontherapie bei Kindern ist nicht mit so vielen Nebenwirkungen verbunden und gilt als relativ sicher. Obwohl Nebenwirkungen bei Kindern selten sind, können sie schwerwiegend sein. Einige der gleichen Nebenwirkungen, die bei Erwachsenen auftreten, einschließlich Ödeme, Gelenkschmerzen und Karpaltunnelsyndrom, können Kinder betreffen, die sich einer Wachstumshormontherapie unterziehen, jedoch mit viel geringerer Wahrscheinlichkeit. Eine besonders bei Kindern auftretende Nebenwirkung ist die verrutschte Kapitale femorale Epiphyse (SCFE), bei der sich der Femurkopf oder Oberschenkelknochen vom Schaft löst und Hüftschmerzen verursacht. Pseudotumor cerebri (PTC), eine neurologische Erkrankung, die Kopfschmerzen, Übelkeit und Sehstörungen verursacht, tritt in etwa einem von 100 Fällen einer pädiatrischen Wachstumshormontherapie auf, aber ein Absetzen der Therapie macht den Zustand in der Regel rückgängig.