Primärprävention ist der Versuch, negative gesundheitliche Folgen wie Krebs oder Verletzungen zu verhindern, bevor sie überhaupt auftreten. Es wird häufig in Kampagnen zur öffentlichen Gesundheit und in Gesetzen zu Gesundheit und Sicherheit gesehen. Dies ist eine ideale Form der Gesundheitsprävention, wenn sie effektiv umgesetzt werden kann.
Die drei verschiedenen Arten der Prävention im Gesundheitswesen sind primär, sekundär und tertiär. Bei der Primärprävention wird die Erkrankung/Bedingung vollständig verhindert. Sekundärprävention bezieht sich auf das Testen und Screening auf Krankheiten, um sie frühzeitig zu erkennen und zu behandeln, bevor sie Schaden anrichtet. Die Tertiärprävention ist in den meisten Fällen die am wenigsten optimale Präventionsart und wird eingesetzt, wenn die Krankheit oder der Zustand bereits vorhanden ist und das Ziel darin besteht, so viele nachteilige Folgen wie möglich zu vermeiden.
Einige weltweite humanitäre Ziele sind eine Art Primärprävention, wie die Bereitstellung von sauberem Wasser, nahrhaften Nahrungsmitteln und angemessenen sanitären Einrichtungen. Diese Maßnahmen tragen zur Vorbeugung einer ganzen Reihe von Krankheiten und Beschwerden bei. Andere Beispiele für diese Art der Prävention wurden in Gesetze aufgenommen, einschließlich der Anforderung von Sicherheitsgurten und Airbags in Autos, um Verletzungen bei Autounfällen zu verhindern. Diese Art der Prävention findet sich häufig im öffentlichen Gesundheitswesen, im Rechtssystem, im Bildungssystem und in anderen nationalen oder internationalen Systemen.
Viele Primärpräventionskampagnen richten sich an Kinder, um negative gesundheitliche Folgen möglichst frühzeitig zu verhindern, darunter Impfungen, gesetzliche Vorgaben für Autokindersitze und Bewegungspflichten in Schulen. Die gezielte Ansprache von Teenagern durch Aufklärung ist eine weitere gängige Methode, darunter Anti-Drogen- und Raucherkampagnen sowie Sexualerziehung, die die Verwendung von Kondomen fördert, um die Ausbreitung sexuell übertragbarer Krankheiten zu verhindern. Erwachsene und ältere Menschen werden ebenfalls angesprochen, indem für Artikel wie Krebstests und die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts und Aktivitätsniveaus geworben wird.
Primärprävention ist ideal, denn wenn sie wirksam ist, ist keine Behandlung erforderlich. Dies entlastet das Gesundheitssystem und verhindert menschliches Leid, indem die Ursache der gesundheitlichen Folgen gezielt angegangen wird. Sowohl die Sekundär- als auch die Tertiärprävention beinhalten eine gewisse Behandlungsmaßnahme und befassen sich daher nicht immer mit der eigentlichen Ursache.
Es ist manchmal schwierig, Finanzmittel und andere Unterstützung für Primärpräventionsprogramme zu erhalten, da die Wirkung dieser Programme im Vergleich zu der Wirkung von Sekundär- und Tertiärprogrammen schwer zu messen ist. Langzeitstudien können erforderlich sein, um die Wirkung der Primärprävention zu zeigen. Beispielsweise würde eine Studie, die einen Rückgang der Zahl der Todesopfer bei Autounfällen nach der Einführung eines Sicherheitsgurtgesetzes zeigt, die Auswirkungen des Gesetzes aufzeigen.