Eine Wasserleitung ist eine Hauptleitung, die verwendet wird, um Wasser von einer Klär- und Aufbereitungsanlage zu den Verbrauchern zu transportieren. Wasserleitungen werden auch als primäre Zubringer bezeichnet und binden kleinere Wasserleitungen, sogenannte sekundäre Zubringer, an die die Reichweite des Wasserverteilungsnetzes erweitert wird. Einzelne Strukturen schließen an die sekundären Zubringer an, um die Wasserversorgung anzuzapfen. Leitungen sind ein Schlüsselaspekt eines Wasserverteilungssystems, weshalb es wichtig ist, die Leitungen in gutem Zustand zu halten, um eine Unterbrechung der Trinkwasserversorgung zu vermeiden.
Bevor es die Hauptleitung erreicht, muss Wasser gewonnen werden. Wasser kann aus unterirdischen Quellen, Stauseen, umgeleiteten Flüssen, gesammelten Niederschlägen usw. stammen. Viele Gemeinden nutzen Stauseen als Speicher für ihre Wasserversorgung, um die Wassersicherheit zu erhöhen, indem sichergestellt wird, dass Wasser in ausreichender Menge zur Verfügung steht. Das Reservoir enthält unbehandeltes Wasser, da es wenig Sinn macht, Wasser für die Lagerung aufzubereiten, insbesondere wenn das Wasser aus unbehandelten Quellen abfließen kann.
Die Wasseraufbereitung und -reinigung umfasst eine Filtration, um Mikroorganismen, Toxine und Sedimente zu entfernen. Das Wasser kann auch mit Chlor behandelt werden, um es frei von Mikroorganismen zu halten, und in vielen Gemeinden wird es für die Gesundheit der Bürger fluoriert. Nach der Aufbereitung kann das Wasser in eine Wasserleitung umgeleitet werden, die in Form einer großen unterirdischen Rohrleitung ausgeführt wird.
Damit das Wasser durch die Wasserleitung fließen kann, muss es unter Druck gesetzt werden. Einige Wasserverteilungssysteme verwenden ein Schwerkraftzufuhrsystem, um einen konstanten Druck in der Hauptleitung aufrechtzuerhalten, so dass jedes Mal, wenn jemand einen Wasserhahn öffnet, Wasser durch den Druck herausgedrückt wird. In anderen Fällen können Pumpen zur Druckbeaufschlagung erforderlich sein. Die Druckbeaufschlagung kann bei hohen Gebäuden ein großes Problem sein, da das Wasser möglicherweise nicht bis in die obersten Stockwerke gelangt und manchmal diese Gebäude über sekundäre Druckbeaufschlagungssysteme verfügen, die verwendet werden, um den Druck aufrechtzuerhalten.
Bei einer Wasserleitung können verschiedene Probleme auftreten. Wenn der Druck zu hoch ist, kann das Rohr platzen. Ebenso können Rohre ausfallen, wenn sie degradiert, alt oder beschädigt sind. Durch Bauarbeiten können auch Leitungen versehentlich beschädigt oder durchtrennt werden, obwohl sie in der Regel tief vergraben und geschützt sind, um dies zu verhindern. Beim Ausfall einer Wasserleitung werden Absperrungen verwendet, um den Bereich des Ausfalls zu isolieren, damit die Arbeiter den beschädigten Rohrabschnitt schnell ersetzen können.
Einige Städte haben aufgrund mangelnder Wartung Infrastrukturprobleme mit ihren Wasserleitungen. In diesen Regionen wurden Altrohrabschnitte aus Kostengründen oder fehlender Planung nicht ersetzt, wodurch diese Rohre versagen und Wasserprobleme verursachen.