Ein gemeinsamer Neutralleiter in Stromkreisen ist eine gemeinsame Verbindung für die Neutralleiter, die normalerweise einen Nettostrom von nahezu Null führen. Bei einem dreiphasigen Stromkreis ist der Neutralleiterstrom für eine symmetrische dreiphasige Last null oder sehr gering. Bei Strom mit geteilter Phase gibt es bei symmetrischen Lasten auf jeder der beiden Phasen fast Null Nettostrom auf dem gemeinsamen Neutralleiter. Der gemeinsame Neutralleiter wird auch als gemeinsamer Neutralleiter bezeichnet, und diese Anordnung ist als Edison-Schaltung bekannt.
Obwohl der Strom in einem gemeinsamen Neutralleiter bei ausgeglichenen Lasten fast Null sein kann, ist es wichtig, Kupferkabel zu verwenden, die während einer Lastunsymmetrie Ströme führen können. Eine ähnliche Situation tritt bei symmetrischen dreiphasigen Lasten auf, wenn der Strom aus einer der Phasen unterbrochen wird. Dieser Zustand kann auftreten, wenn an einer der dreiphasigen Lasten ein unerwarteter offener Stromkreis auftritt.
In Bezug auf die Verteilungskosten ist es teurer, einphasige Leitungen zu verlegen. Bei einphasigen Verdrahtungen müssen der heiße und der Neutralleiter die gleiche Strombelastbarkeit bieten. Bei einer Last von 1,000 Watt (W) muss beispielsweise eine 100-Volt-(V-)Versorgungsleitung etwa 10 Ampere (A) fließen. Wenn eine Split-Phase-Stromleitung die doppelte Leistung liefern würde, erhöht sich die Anzahl der benötigten Kabel nur um 50% und nicht um 100%, da die Split-Phase-Stromverkabelung einen gemeinsamen Neutralleiter verwendet, der denselben Neutralleiter auf zwei teilt heiße Drähte, die eine Spannung liefern, die zueinander phasenverschoben ist. Die Rückströme am Neutralleiter werden aufgehoben, wenn jede heiße Phase der Last den gleichen Strom zuführt.
Ein typischer Drehstrommotor benötigt fünf Drähte. Dies sind der Erdanschluss, der Neutralleiter und der erste, zweite und dritte Phasenanschluss, die alle „heiß“ oder stromführend sind. Der Erdanschluss darf nur bei normalen Übergangsbedingungen oder bei Gewittern Überspannungen aufweisen. Durch elektromagnetische Blitzimpulse können durch die Drehstromleitungen Stoßströme entstehen.
Wenn zwei Drehstrommotoren an die Drehstromleitung angeschlossen sind, kann der Neutralleiter ein gemeinsamer Neutralleiter zwischen den beiden Motoren sein. Unter normalen Bedingungen fließt kein Strom im Neutralleiter. Leistungsschalter sind dreiphasige Mehrfachschalter, daher löst jeder Überstrom in mindestens einer Phase den Mehrfachschalter aus und trennt alle Phasen vom Motor. Dies führt zu einem Mechanismus, um zu verhindern, dass der Neutralstrom über einige Milliampere hinaus ansteigt.